规则存在的目的是为了维护社会按照固定的齿轮运行，惩罚存在的目的是为了促使大家遵守规则按照社会固定的齿轮活动。
它们存在的初衷都是为了营造一个稳定的生活环境。
尤其是随着整个社会往更文明的方向发展，规则和惩罚都渐渐摈弃了简单粗暴的部分更加完善。
所以法律给予任何一个人在边缘游走后浪子回头的机会，给予每一个犯错的人一个表达悔恨从而能够从宽处理的机会——自首。
值得一提的是，每个人都从电视剧里听过一句话——“坦白从宽，抗拒从严”，很多人把“自首”与这里的“坦白”对等，实际上在法律上自首和坦白明显不同。
最明显的不同在于发生时间的不同，自首发生在公安机关未将犯罪嫌疑人拘留或逮捕前；坦白发生于犯罪嫌疑人归案以后。
此外，自首与坦白是包含与被包含的关系，一个人想要达到自首的标准，必须在自首以后同时坦白，否则无法构成自首，仅仅只是坦白，也不构成自首。
最后，自首是法定可以从轻或减轻处罚的情节，坦白是酌定减轻的情节，也就是说一个人自首之后，法院综合全部情节，有大部分几率对犯罪嫌疑人进行从轻或减轻处罚，但只是普通的坦白，则从宽的几率相对来说较小。
那么到底什么表现可以看做是自首？
法律上对可以被看做是自首的行为进行了认定，一般分为三种情况：自行投案；他人帮助投案；自行投案的路上被公安机关逮捕。
一、自行投案
自行投案一般又分为4种情况：
1. 未被发觉犯罪事实投案；
2. 犯罪事实已被发觉，但未被讯问和采取强制措施时投案；
3. 犯罪事实已被发觉，但仅因形迹可疑被盘问，期间投案的；
4. 犯罪事实已被发觉，并且已被列为犯罪嫌疑人，期间逃跑，被通缉、追捕过程中投案的。
比如A*人时或*人后，在公安机关尚不知其犯罪时打电话报警，并坦白其所有犯罪事实，那么属于1；
比如A*人以后离开，期间有人报警称发生命案，A得知以后返回投案并坦白其所有犯罪事实，那么属于2；
比如A*人以后离开，期间有人报警称发生命案，A返回案发现场查看，被警方认为形迹可疑于是抓住盘问，A在盘问过程中坦白所有犯罪事实，那么属于3；
比如A*人以后离开，期间有人报警称发生命案，警方迅速破案全国通缉、追捕A，A此时打电话报警或者前往派出所束手就擒，那么属于4。
二、帮助投案
帮助投案一般也分为4种情况；
1. 向其所在单位、组织、相关负责人员投案的，之后单位、组织、相关负责人员代为投案的；
2. 犯罪行为正在进行突然醒悟害怕犯罪后果扩大，或者犯罪事实已经发生且不幸受伤，于是委托他人代为投案的；
3. 犯罪事实被亲友察觉以后，在亲友的规劝和陪同下投案的；
4. 犯罪事实被亲友所知以后，被亲友强行扭送投案的；
比如B犯罪以后，其所在单位有相关的监察机关，其向单位的检察机关坦白犯罪事实的，那么属于1；
比如B在实施伤人行为时后悔，但已经受伤，因此委托路人打电话报案并坦白犯罪事实的，那么属于2；
比如B出于愧疚、悔恨的心理，但个人无法鼓足勇气报案的，在亲友的陪同下坦白所有犯罪事实，那么属于3；
比如B犯罪以后默不作声，但公安机关查到其存在犯罪事实告知其亲友，其亲友想方设法找到B将其扭送到派出所，那么属于3。
