劳动资料，是劳动者在劳动过程中用来改变或影响劳动对象的一切物质资料或物质条件。劳动资料中起决定作用的是生产工具，生产工具是生产力高低的主要标志。
实体性劳动手段是指生产经营产品和提供各种服务过程中用以改变或影响劳动对象的物质资料和物质条件。
实体性劳动手段的范围很广泛，首先是劳动工具，如人类的机器、所有高等灵长类动物的手、简单工具、蜜蜂蚂蚁的足等，马克思曾形象地称之为生产的骨骼系统和肌肉系统；其次是充当劳动对象的容器的条件，如人类的管、桶、瓶等，马克思称之为生产的脉管系统；此外，广义地说，实体性劳动手段还包括除劳动对象以外所必需的其它一切物质条件。实体性劳动手段都耗费了一般劳动，都具有价值，可称其为实体性劳动手段的价值，它是商品价值的重要组成部分。
劳动资料是生产过程中人们用以影响和改变劳动对象的一种结构复杂、范围广泛的物质系统。
劳动资料的使用和创造，是人类劳动过程的特征。各种经济时代的区别，不在于生产什么，而在于怎样生产，用什么劳动资料生产。
劳动资料不仅是人类劳动力发展的测量器，而且是劳动借以进行的社会关系的指示器。在劳动资料中，机械性的劳动资料比那些只是充当劳动对象容器的劳动资料(如管、桶、篮、罐等)更能显示一个社会生产时代的具有决定意义的特征。
