仅用时不到一个月的时间，鼠疫便传播至东北三省，每月上万人因瘟疫而死。
鼠疫的爆发，引起了全世界人民的关注。曾经危害欧洲大陆三百年的“黑死病”，是否会卷土重来？
一旦不能及时把控鼠疫，任其继续肆虐威胁的不仅是北京的安全，甚至是整个中国整个世界都会再次沦陷。
于是清政府立即委派天津医学院副校长的伍连德，担任东三省防鼠疫全权总医官，阻断了“黑死病”的进一步扩张。
伍连德之所以被任命担任抗击瘟疫的总医官，是因为他是毕业于剑桥大学的医学博士，曾对疟疾等流行病有过深入的研究。
1910年12月24日，伍连德就抵达哈尔滨。虽然伍连德对鼠疫等传染病有过深入的研究，但当他到达哈尔滨时还是被当地的景象给吓了一跳。
临近春节街道空无一人，家家户户闭门不出，仿佛来到一座荒凉的空城。街边上随处可见的是早已经冻得僵硬的死尸。
因为鼠疫持续爆发死亡人数持续上升，天寒地冻路面上都是厚厚的雪，死去的人根本没办法得到安葬。
有的患者可能突然死亡，有的甚至一家人都因为瘟疫死去，尸体不能埋进坟墓中，这种情况下只能将其随意扔在街头。
