斑头雁，外貌平平的普通雁类。
中等个头的斑头雁，全身浅灰色羽毛，翅膀边缘渐变成褐色，头颈处是白色。白色的后脑勺上有2条黑杠，一道黑杠从左眼角平绕过脑袋画到右眼角，另一道黑杠与之平行，从腮帮子绕过脑袋。正是这显眼的二道杠，标明了斑头雁不同寻常的身份，它是鸟群中杰出的高空飞行员。
每年到秋天，斑头雁会从青海湖，或者更远的蒙古国，越过喜马拉雅山，飞到印度过冬。春天来临，斑头雁再次穿越喜马拉雅山脉，从南方飞回北方，停留在水草丰美的湖泊地区，养育小雁。
穿越山脉时，海拔越高，空气中的含氧量越低。在海拔6000米的地方，含氧量只有海平面上的一半。到了8844.43米的珠峰，空气中的氧气含量只有海平面上的1/3 。当你到了6000米的高山，吸进一口气时，进入身体的氧气量只有平时的一半。
海拔越高，大气压力越低。你呼吸的时候，肺部的气压要比外界的气压低，空气才能进入到肺叶。到了高海拔地区，气压比平原低，在吸气时，你必须花更大的力气扩张肺部容积，让肺部扩得更大一些，才能使肺内的气压变得更低，吸入空气。
高山上，呼吸是项很辛苦的活动，你花费了更多的力气，却吸进更少的氧气。鸟类也跟你一样，斑头雁飞到高山时，身处低压少氧的环境，单是呼吸就需要耗费巨大的能量，而此时，斑头雁还要储备充足的能量来拍动翅膀，穿越重重山脉。
一方面是缺氧的环境，另一方面是耗氧量巨大的飞行运动，斑头雁是怎样做到的？困扰多年的难题，最近被生物学家和物理学家联手解开了。
在鸟类漫长的迁徙旅程中，能量消耗巨大，飞行途中越省力越实在。对于鸟类来说，能量消耗低的飞行有两个关键点：一要控制飞行高度，越高越费力。在8000米高空，飞行所需的最低动力比海平面处要高50%。二要乘风而行，也就是利用气流，搭个顺风车。
斑头雁的穿越喜马拉雅山之旅，行程艰难，它有没有按照节约能量的关键点来飞行呢？生物技术研究团队，给印度、中国青海湖、蒙古的91只斑头雁装上了GPS定位器，观测了它们一年两次的迁徙行程，记录下雁儿400多天的数据。
秋天的南下行程，斑头雁平均历时81天，迁徙3152公里，最高的飞行高度达到7290米。春天的北上行程，斑头雁平均历时47天，旅程超过3000公里，最高的飞行高度达到6540米。虽然最高飞行高度超过7000米，但是斑头雁在超过6000米处的几次飞行时间都很短。95%的时间里，斑头雁飞行在5489米以下。
上图是斑头雁飞行的地图，图中彩色线条是雁儿的实际路径，白色线条是最短路径，白色十字星是喜马拉雅山脉处超过8000米海拔的几座高峰。斑头雁的实飞路程比最短路径长了112公里，偏向青藏高原的东边，绕过了最高的山峰。
斑头雁选择了沿着山谷飞行，尽量降低海拔高度。虽然有高飞的能力，但是它们不会超越山顶。斑头雁做到了长途迁徙中节约能量的第一条，控制飞行高度。
