然而与东北地区仅仅隔着一道兴安岭的蒙古草原偏偏自古以来就没老虎分布过。事实上东北地区和蒙古草原有着截然不同的生态系统：如今东北三省中辽宁省的年降水量为440-1130毫米；吉林省的年降水量为400-1000毫米；黑龙江省的年降水量为350-600毫米。尽管古今降水量可能存在一定差别，但可以确定的是东北地区的降水量是比较适宜树木生长的。
相比之下蒙古草原则是一种干旱少雨的气候，所以蒙古草原无法生长像东北地区一样的参天大树，因此一道兴安岭把东面和西面分割成为东北林区和蒙古草原两大地理区域。俗话说“一方水土养一方人”，事实上动物的分布何尝不受水土风貌的影响？养过猫的人可能会知道猫的汗腺是不太发达的，事实上这几乎是所有猫科动物身上所共同存在的现象。作为猫科动物的老虎由于缺乏汗腺，所以其实是不耐高温的。
老虎在高温的环境下通常喜欢泡在水里，所以它们对水源的要求会比较高。显然蒙古草原干旱少雨、缺乏河流水系的环境显然并不适合老虎的生存，相比之下东北林区的潮湿环境则是老虎所喜欢的。受到这种环境差异影响的当然不只是老虎这个物种，事实上蒙古草原和东北林区所生活的物种是存在明显差异性的。草原由于降水量少，所以植被分布较为稀疏，也就养活不了大型食草动物。
蒙古草原上除了人工饲养的牛羊之外其实在野生环境下分布最广的还是兔子、羊、旱獭等小型食草动物；相比之下东北林区所分布的野牛、野猪、鹿等物种才是老虎所钟爱的食物。古话说：“十座山养一只虎”，这就是说老虎需要吃大量肉类。缺乏大型食草动物的草原显然难以提供老虎生存所需的食物。像兔子这种小动物主要是狼和狐狸等小型食肉动物所捕食的。
