乾隆在晚年曾患有便秘，太医们千方百计，疗效依然欠佳。一天，他散步路过御膳房，一股甜香气味迎面扑来，十分诱人。乾隆走进去问："是何种佳肴如此之香？"正在烤红薯的一个太监见是皇上，忙叩头道："启禀万岁，这是烤红薯的气味。"并顺手呈上了一块烤好的红薯。乾隆从太监手里接过烤红薯，就大口大口地吃了起来。吃完后连声道："好吃！好吃！"此后，乾隆皇帝天天都要吃烤红薯。不久，他久治不愈的便秘也不药而愈了，精神也好多了。乾隆皇帝对此十分高兴，便顺口夸赞说："好个红薯！功胜人参！"
为什么让乾隆和太医们挠心很久的便秘竟被一个小小的红薯搞定呢？答案是膳食结构的调整。
在有利于健康的膳食中，应该包含谷类、蔬菜水果类、肉类、奶类和油脂类，从谷类到油脂类比例逐渐减少，如果将谷类放在最底层进行排列的话，总结构形成金字塔样，所以又称为"膳食金字塔"。金字塔中各类的具体量如下：
第一层：谷类食物，每人每天应该吃300-500克； 第二层：蔬菜和水果，每天应吃400--500克和100-200克； 第三层： 鱼、禽、肉、蛋等动物性食物，每天应该吃125-200克(鱼虾类50克，畜、禽肉50-100克，蛋类25-50克)； 第四层： 奶类和豆类食物合占,每天应吃奶类及奶制品100克和豆类及豆制品50克。 第五层：塔尖是油脂类，每天不超过25克。
在进化过程中，人类的消化、代谢系统已经适应了以植物性食物（金字塔的第一、二层）为主的膳食结构，即便是清代的皇帝亦是如此。无可置疑，乾隆的膳食结构中肯定含有大量的动物性食品（金字塔的第三、四、五层），胃肠就会出现不适应，年轻时身体健壮加上太医的汤药调理，尚能顶过去，到了老年时身体逐渐衰弱，阴虚导致肠内津液不足，气虚引起排便无力，太医的汤药已经不能解决问题，便秘也就很正常。
随着中国经济的迅猛腾飞，现今的中国许多老百姓在吃的方面也达到了上了当年皇帝才能享受的水平——"食不厌精"，各种精美的食物摆上了普通人家的餐桌，尤其是各种肉类、油炸、精粉食品，导致金字塔中的第一、二层植物性食物的比例减少，加上没有太医的精心调理，所以现代很多人患上了当年皇上容易出现的病——便秘。要想解决便秘问题，只有解变膳食结构。
以上金字塔中，利于大肠蠕动和排便的膳食在首层和第二层。大家可能都知道蔬菜和水果可以提供很多的膳食纤维，但谷类食物中的膳食纤维也不可小视。谷类食物包括面粉、大米、玉米粉、小麦、高粱等等，红薯也归属谷类食物。目前，大多数人对这类食物的重要性认识不足，认为这类食物含有较多的淀粉，对人体只提供热量，孰不知其中还可以提供纤维素、蛋白质、矿物质等多种生命必需成分。
针对目前中国居民的膳食结构现状，专家们特别强调要在日常食物中多掺一些粗粮。粗粮中值得一说的是红薯。记得小时侯家里生活困难，经常用蒸红薯来充饥，虽然没有大米做的白饭好吃，但比没有油的萝卜青菜强多了。红薯吃多了，有一个坏毛病，就是放屁多，当时只知道有这种现象，后来才明白是由于红薯中纤维素含量很高，可以刺激大肠的蠕动，肠中的气体在受红薯刺激的大肠移送下，自然容易向体外排出导致多屁。上面说的乾隆皇帝便秘问题的解决，与红薯中的高纤维素含量有密切关系。当然，上面仅说大便通畅了，可以推断乾隆的屁也多了不少。
对于大多数便秘患者来讲，改善了膳食结构，增加纤维素的摄入，便秘可以不治自解。除了叶类蔬菜含有丰富的膳食纤维外，富含纤维素的食品还有玉米、高粱、豌豆、白菜、豆芽、韭菜、竹笋、萝卜、荠菜、黄瓜、南瓜、苦瓜、胡萝卜、山芋、毛豆、芹菜等。
多吃富含膳食纤维的食物，减少肉类食物的摄入，除了可以防治便秘，还可以预防多种疾病的发生。如过多食用猪、牛、羊肉能使结肠癌、肾癌的危险性升高；多摄入动物性脂肪和蛋白质，可导致子宫内膜癌和卵巢癌；腌、熏、晒、炸等方法加工处理的食物吃多了，与口腔、食管、胃、胰腺等消化道癌以及鼻腔癌、喉癌的发生有密切关系；而摄入黄曲霉菌污染的食品则与肝癌有关。高脂肪的动物性食物因营养过剩而导致的肥胖病、心血管疾病、糖尿病、恶性肿瘤等慢性疾病的发生。
有些人每天吃了一斤半的蔬菜水果，谷类食物也按需要摄入，仍然便秘，这是就要考虑生活习惯问题，可以参考如下方案：
1、 每天早晨起床后不管有无便意，蹲厕所10分钟，养成定时排便的习惯。
2、 平时有便意随时排便，不可强憋导致水分吸收而使大便坚硬难排。
3、 小宝宝要经常摆出排便姿势诱导排便。
4、 足够的饮水和适量的体育运动，避免缺水和久坐，保持心情舒畅。
5、 腹部自我按摩促进大肠运动，一天两至三次，每次20分钟。
6、 适当地吃一些香蕉、蜂蜜、芝麻粉、九制陈皮、核桃，少吃酸涩、辛辣、煎炸，如话梅、石榴、辣椒、火锅、酒精等、。
如果做到了以上工夫，绝大多数便秘可迎刃而解，依然不解者就要考虑病理性问题，最好找医生帮助。
中医将便秘分为实秘和虚秘两类，实秘要用泻下药物，需要与医生沟通。虚秘的气虚表现为有便意但无力排，便后乏力，汗出气短，神疲，肢倦懒言，可用黄芪、白蜜、陈皮、西洋参；血虚便秘表现为便秘干结，面色苍白，头晕心悸，口干心烦，可用当归、生地、桃仁、枳壳、何首乌、玉竹等；阳虚便秘可伴有四肢不温，腹中冷痛，腰膝酸冷，可用肉苁蓉、当归、牛膝、枳壳等。调理气虚、血虚便秘的中药可以与猪骨、鸡肉煲为药膳，调理阳虚便秘的中药最好与温性的动物肉类一起煲炖，如羊肉。
