秦始皇服装像
汉代规定平民只能穿本色麻布衣，不许穿彩色，“散民不敢服杂彩”（《春秋繁露》）。到了西汉后期开始，才允许平民身穿青色、绿色服装。由于汉朝实行了重农抑商的政策，商人的社会地位低下，因而不准穿丝绸等华丽的服装。但是由于商人经济实力较强，他们往往会突破政府政策的限制，以至于“服文组彩牒，锦绣绮纨”。这说明官方的规定和现实生活尚有一定的差距。
二，汉代的常服常服就是一般人日常所穿的服装。汉代的常服式样繁多，大体可分为两大类：一是袍服，一为短衣。袍服起源于先秦的深衣。所谓深衣，也就是将衣（上身穿）和裳（裙）缝在一起的服装。汉代的袍服的主要样式有禅衣（单衣）、诸于、袍、短衣等。
禅衣是是一种单薄的长袍，是汉代一般地主和贵族的常服，也可以用作官员朝服，但只能作为衬衣，穿在袍服里面。禅衣又有曲裾直裾之别。先秦时期，中国服饰还未出现连裆罩裤，因而“续衽钩边”的曲裾深衣较为流行。曲裾禅衣男女皆适合，通身紧窄，长可曳地，下摆大多是喇叭状，行不露足。
马王堆出土的曲裾深衣
由于内衣的改进，先秦的曲裾的“续衽钩边”已经显得多余，因此又出现了下摆垂直的直裾，又被称为襜褕。直裾在东汉时期十分流行，在民间逐渐取代了曲裾深衣。但穿直裾会露出裤管，在汉代会被认为是无礼的行为，因此不能作为正式礼服。
马王堆出土的裾素纱褝衣
袍是一种类似于襜褕的服装，不同的是袍有里（复衣），类似于后世的夹袍。袍里多用素纱。中间可以填之棉絮以加强保暖作用。袍也有许多的样式，不同的阶级穿不同的袍。皇帝穿的为龙袍，其特点是盘领、右衽、黄色；文武官员用作公服、朝服的袍叫做官袍；民间用于日常生活的袍叫做民袍。一般富人所穿的袍是纩袍，用上等棉絮填充；平民穿的袍粗糙低劣，被称为“缊袍”。在汉代，官僚地主穿缊袍会被当做清贫乐道的表现。
