服饰，不仅拥有御寒和遮羞的功能，还具有美观的功能。在进入了等级社会后，服饰还是人们社会地位的象征。在夏商周三代，服饰是礼仪文化的一部分，不同等级的人穿着不同的服饰。到了秦汉时代，虽然传统的周朝礼仪制度已经崩溃了，但是新的社会等级又形成，因而汉代的上层人和下层人穿着有很大的区别。不过由于汉代纺织业得到了发展，因此一般 人的穿着也比较丰富了。
一，服饰和礼仪秩序社会发展到了阶级社会之后，人便分为了许多等级。为了维护贵族的统治秩序，统治者制定了礼仪来彰显人的行为，即所谓的“城郭沟池以为固，礼义以为纪”。到了西周时期，礼仪制度走向完善，而人们的服饰也显得了井然有序。根据周礼的要求，祭祀有吉服，朝拜有朝服，丧葬有凶服，由于其地位高低不同，因此服饰的装饰纹样和颜色也不同。“贵贱有等、衣服有别”成为了中国古代服饰的基本特征。
西周服装
秦汉时期，周礼制度瓦解，但是新的礼仪制度得到了建立。秦汉时期，人们服饰依然受到严格的礼制规范。汉代的贵族和地主一般“峨冠博带”，“绣衣丝屡”，穿宽衣大袖。他们的礼服都有十分明显的标志，以彰显其豪华和尊严。其服饰上的花纹多样，有日月星辰、花鸟鱼虫、龙凤龟蛇等。皇帝的礼服花纹用全份十二章，而诸侯和大臣可以用八章、六章等。
为了彰显皇帝和文武百官的社会地位，秦朝在战国服饰的基础之上创造了冠服制度。西汉继承了秦朝冠服制度，东汉走向了完善。冠服也就是在正式场合的礼服，包括祭服、朝服等，实行深衣制，其主要的组成有冠冕、衣裳、鞋履、佩绶等，各有等序，其中冠冕和佩绶是其中的最重要的等级象征。秦朝皇帝的冠服有通天冠，皇帝的祭祀礼服有玄衣绛裳。刘邦又创造刘氏冠作为祭祀礼服。百官的冠冕更加丰富多样，汉代的冠冕有冕冠、长冠、委貌冠、爵弁、通天冠、远游冠、高山冠、进贤冠、法冠、武冠、建华冠、方山冠、术士冠、却非冠、却敌冠、樊哙冠等16种。
汉代龙袍
冠服的颜色也是等级制度的重要体现。秦朝规定“衣服旄旌节旗皆上黑”。汉承秦制，颜色尚黑。到了东汉时期，改土德为火德，颜色尚红，于是皇帝的冠服改为红色为主。汉朝规定皇帝、太后、皇后的佩绶是赤黄色，诸侯王的佩绶是深红色，诸国贵人、丞相的佩绶是绿色，公、侯、将军的佩绶是紫色，紫色以下分别是青色、黑色、黄色。东汉时期还规定百官的冠服颜色分为青、红、黄、白、绛红五种，按照季节的变化而变化。
