主教名叫尼古拉斯，以慈善闻名，常常身穿红色外衣给穷人派礼物。据说当时有一户贫穷人家，养有3个女儿。家境贫穷的他们靠借贷维生，但当后来债主上门要债时却无力偿还，只能答应债主的要求把女儿卖掉当女仆。女儿们自然很伤心，整日以泪洗面。
尼古拉斯主教得知此事后，在一天夜里偷偷地把3个装满了金币的长袜从窗口扔进她们的屋内进去。少女们接到了袜子，用金币偿还了债务，幸免于沦为女仆的命运。
古代中东积德行善故事
（图片来自：Wikipedia@Gentile da Fabriano）▼
后来她们得知做善事的人是尼古拉斯，而第二天恰好是圣诞节，便邀请尼古拉斯一起庆祝，并感谢他的帮助。
此后每逢圣诞节，3个女儿都会对人讲其主教赠送金币的故事，圣诞节秘密送礼物的习俗便发源于此，尼古拉斯主教也成为圣诞老人的最初原型。
还顺便把袜子也带火了
（德国-科隆，图片来自：shutterstock@J. Helgason）▼
同样的人，在荷兰流传的故事版本中，则是个很喜欢给孩子们奖励礼物的人。他会透过烟囱判断小孩子是不是表现得乖巧，并在孩子们需要的时候出面帮助，这也是现代圣诞节关于送礼传说的来源。
荷兰特色——圣诞老人的随从黑彼得
感觉刚从烟囱里出来，这工作也挺辛苦
（荷兰-海牙，图片来自：shutterstock@Andrew Balcombe）▼
尼古拉斯主教死后，人们对他非常怀念，尊其为“圣人”、“爱护儿童之神”，并将12月6日定为圣尼古拉斯日来纪念用以纪念。
描绘尼古拉斯主教看望贫困儿童的作品
（图片来自：Wikipedia@Jurij Šubic）▼
