板蓝的叶 （图片来源：昵图网）
板蓝的根 （图片来源：昵图网）
蓼蓝（Polygonum tinctorium Ait.）是蓼科萹蓄属的一年生草本植物。其茎直立，通常分枝；叶卵形，干后呈暗蓝绿色；淡红色的花聚集成穗状花序。我国在夏代就已种植蓼蓝，并熟知其生长习性。蓼蓝染色是因其叶中含蓝甙，从中可提取靛蓝素。
最初古人只会用新鲜蓝草直接经水浸泡后染织物，染出的颜色呈蓝色或碧色，得不到青色。后经过不断摸索实践，先民们开创了蓝靛制造技术，既能染出青色，又打破了季节限制，使得蓝草染色的方法四季可行，极大地方便了染料的运输和储存。
蓼蓝的叶 （图片来源：中国植物图像库）
蓼蓝的花 （图片来源：昵图网）
（4）黑色系
在我国古代的不同朝代，黑色所处地位不一。秦朝尚黑，从衣服到旄旌、节旗等都以黑色为上等。魏晋时期也以黑色为上，当时的都城建康（今江苏南京）的贵族阶层以穿黑色著称。唐代诗人刘禹锡笔下的“乌衣巷口夕阳斜”中的乌衣巷，就因住在此巷中的贵族子弟都喜爱穿乌衣（即黑色丝绸衣服）而得名。在此之后的多数时期，黑色均作为百姓衣色，也被称为“皂衣”。
古人用来染黑的植物主要有皂斗、五倍子、乌桕等，其中皂斗指的是壳斗科植物的果实；五倍子则是漆树科盐肤木属树木的幼枝和叶上形成虫瘿。染色的部位多含有单宁，也称为鞣质。鞣质经媒染剂作用，可将植物染成黑色。
