宋代时得益于造纸技术的迅速发展，推动了剪纸在中国的发展，并开始出现专业剪纸的民间艺人，宋代的江西吉州窑已将剪纸花样作为装饰陶瓷的图样，在民间人们用纸张剪成走马灯里的影人，将动物皮革或白纸剪刻成皮影戏的人物造型，都和剪纸艺术有着相互间的影响和汇流。
鼎盛时期
明清时期剪纸艺术日臻成熟，进入鼎盛时期。明代时，剪纸不仅用于彩灯上，还运用于折扇中作为花样点缀，剪纸广泛应用于人们的日常生活中，不仅增添了民俗生活之美，还推动了民间美术中灯彩艺术的新发展；清代时，统治者有传统的剪纸习俗，剪纸艺术较为风靡，成为了日常装饰，不仅出现在民间，甚至皇帝大婚之时也要用团花剪纸来作为装饰布置；这一时期剪纸艺术和刺绣相结合，还有扇面装饰、窗花等，风格精细秀丽，题材传统而新颖。
20世纪初，先进知识分子建立了中国民俗学的维形，他们广泛收集诸如剪纸类型的民间美术作品，并开始了民间剪纸的研究与创作；20世纪40年代，以现实生活为题材的剪纸开始出现，拉开了中国剪纸的新纪元；新中国成立以后，剪纸艺术得到前所未有的发展，艺术家们开始用剪纸的形式歌颂祖国的建设；到了21世纪，剪纸广泛应用于民俗节日、民俗活动中，它是中国百姓用来表达意愿、思想和情感的方式或形式，已成为最广泛的民间艺术之一，艺人遍及各个地区，剪出了大量优秀的作品，并呈现出了不同的风格。
分类按题材内容分类
剪纸的题材内容包罗万象，从接地气的生产生活画面，到“以象寓意”“以意构象”的各种造型；从丰富多彩的神话传说、民间故事，到涉及各地域的民俗信仰、岁时节令、人生礼仪，还包括宇宙自然等众多内容21117。可大致将其分为四类，一是常用植物、动物、人物、器具等来借物喻意；二是用相同或相近的字词音来表示吉祥寓意；三是用特殊的符号来表达美好寓意；四是在创作手法上将借物喻意、谐音取意、符号表意等结合在一起以表达不同的主题思想。
