千万年来，海洋、山脉、河流和沙漠为物种和生态系统的演变提供了天然的隔离屏障，然而近百年间，随着全球一体化的进程，这些屏障渐渐失去它们应有的作用，外来物种们借助人类的帮助，到达新的生境和栖息地繁衍扩散。
这些翻山越岭、远涉重洋的“生物移民”，也许是一种细菌、一种植物或者一种动物。
通常而言，一般的外来物种物种只要不突破既有生态体系的约束，并不会造成太糟糕的影响，但是对于特定的环境而言，入侵物种来到异国他乡，与当地物种产生激烈的竞争，并剥夺当地物种生存和繁衍的条件，构成了对当地生态环境的一种毁灭性侵略，破坏当地的生物多样性和自然环境。
外来物种入侵途径主要有三种:
（一）自然传入
自然传入是指非人为因素引起的外来物种入侵。如果外来植物可以借助根系，通过风力、水流、气流等自然传入。外来动物可以通过水流、气流长途迁移，如通过长距离迁移的多食性害虫如美洲斑潜蝇，可借风力扩散的昆虫马铃薯块茎蛾，稻水象甲也可能是借助气流迁飞到中国大陆。鸟类等动物还可传播杂草的种子。
