2003年，国产动画片连续剧《哪吒传奇》首播，也曾一度拿下国内多个奖项，虽然这部动漫最终没有走出国门，但哪吒“励志”的形象对青少年影响较大。另外，随着哪吒文化的发展，在文化旅游业也发挥着价值，例如，四川宜宾被誉为“哪吒故乡”，这里不仅有陈塘关、金光洞等地，还建了一座哪吒行宫，充分利用了哪吒文化的价值。
然而，哪吒的历史形象，最初是如何形成的呢？是从元朝的《三教搜神大全》中突然出现的吗？显然不是，下面我们来谈一谈哪吒的历史形象变迁。
三、哪吒的历史形象变迁“哪”是驱邪消灾的意思，“吒”是盘古开天地时的第一声声响，是宇宙起始的声音，象征不可阻挡的意思。哪吒在民间文学、佛教、道教都有独特的地位，在民间，哪吒是正义的化身，被称为“三太子”，在佛教中，哪吒被称为佛教护法；在道教中，哪吒被称为是莲花太子、哪吒天尊等。哪吒的历史形象可分为：发源期、成长期、成熟期三个阶段。
- 1、唐朝的哪吒形象——发源期
唐朝汉译佛经，是哪吒神话的源头。在印度佛教中，哪吒本名为“那吒”，梵文是：NalaKūvara，音译是“那吒俱伐罗或那罗鸠婆”，是北方毗沙门天王的第三子，有三头六臂的本领。他的职责是守护佛法、保护世人。随着佛经进入中国后，“那吒”逐渐更名为哪吒。
唐朝时期，大唐和天竺在佛学方面频繁交流，长安的大兴善寺的不空和尚翻译了《北方毗沙门天王随军护法仪轨真言》等经书，此经书中曰：
尔时那吒太子，手奉戟，以恶眼见四方，白佛曰：“我是北方天王吠室罗摩那罗阇第三太子。”
经书中关于哪吒和毗沙门的关系和介绍，被流传出来，被大家广为熟知。到了唐朝晚期，西明寺有传哪吒“显圣”的故事，把哪吒的影响力推向了一个高潮。据郑綮在《开天传信记》中记载：
于西明寺夜行道，足跌前阶，有物扶持……宣遂问：“何人中夜在此？”少年曰：“某非常人，即毗沙门天王之子哪吒也，护法之故。
唐朝时期，因为统治者大多信佛，佛教得到迅速发展。又因为晚唐时期受战乱影响，百姓生活疾苦，哪吒在佛寺“显圣”的故事一经传开，大家纷纷信奉哪吒，因此哪吒之名在佛教以外的寻常百姓家中，得到认识。
可见，在唐朝时期，哪吒来源、身世和职责都已经初见端倪，这个时期，被称为哪吒形象的发源期。
- 2.宋元朝的哪吒形象——成长期
如果说唐朝时期，哪吒的名字、职位和身世来源都已经成型，但哪吒的很多故事在唐朝还不够丰富。例如，宋朝的《五灯会元》曾记载：
大同禅师问：“那吒析骨还父，析肉还母，如何是那吒本来身？”
这是最早出现哪吒割肉还母，析骨还父的情节。当时的意思是，哪吒作为佛教护法之一，将自己的肉身都还给了父母。后来做个故事被《封神演义》等加工，情节更加丰富。
元朝时期，杂技盛行，有一部《二郎神醉射锁磨镜》的杂技：
俺这壁哪吒出马，三头飐飐，六臂辉辉，三头飐飐显神通，六臂辉辉降妖怪……哪吒怒从心上起，显着那三头六臂，六般兵器……
杂技是在舞台上表演出来的，从这里可以看出，在元朝，哪吒“三头六臂”的形象已经成型，而且，这里还说哪吒有“六种兵器”，哪吒的形象日渐成熟和丰满。这一时期，可看作是哪吒形象的成长期。
- 3.明朝的哪吒形象——成熟期
到了明朝，哪吒的形象迅速发展，关于哪吒的著作也逐渐多了起来。其中，在明成祖朱棣时期，《三教搜神大全》成熟，其中第七卷记载：
哪吒本是玉皇驾下大罗仙，身长六丈，首带金轮，三头九眼八臂，口吐青云，足踏盘石，手持法律，大喊一声，云降雨从，乾坤烁动。因世间多魔王，玉帝命降凡，以故托胎于托塔天王李靖。母素知夫人，生下长子金吒，次木吒，帅三胎哪吒……
这本书将哪吒的身世叙述的比较完整，融合了许多中国的元素，哪吒已经不仅仅是佛教护法，而是中国神话的一部分。对后来的《西游记》和《封神演义》都有很强的借鉴意义。
到了明朝嘉靖年间，吴承恩的《西游记》成熟，其中第五十回写到了哪吒，并且说哪吒有“一变十，十变百，百变千，千变万”的本领。隆庆、万历年间，《封神演义》成书，哪吒是封神诸将中比较重要的人物，只是《封神演义》也添加了许多情节，例如说哪吒是道教灵珠子转世等，特别提到哪吒是莲花化身，没有肉体，很多法器对他无解，因此哪吒在武王伐纣中立下赫赫战功。
所以说，到了明朝，哪吒已经从佛教文化中，跳转到民间文化和道教文化中，哪吒的故事全部成型，性格特点也十分丰富。此时的哪吒，给人一种聪慧、神勇、正义的“正能量”形象。
四、哪吒文化对我们的影响和启示哪吒文化起始于唐朝，在宋元明时期逐渐发展，逐渐成熟。到了今天，哪吒的传统形象已经固定，对我们影响深远，主要表现在以下四个方面：
第一，在文化方面，哪吒文化通过漫长的发展，对中国文学，特别是明清志怪、神话小说有一定的影响，对中国传统的神话体系影响很大。哪吒文化早已成了中国传统文化的一部分。
第二，在宗教方面，哪吒文化在传入中国之后，和中国的社会元素相融合，早已脱离了传统佛教中的哪吒形象，哪吒在中国佛教、道教文化体系中都占有一席之地。长期以来，哪吒文化和中国的宗教文化相互融合，相互推动。
第三，在青少年教育方面，哪吒形象对青少年的教育起到了积极作用。哪吒的故事通过文学作品、动漫、漫画、电影、电视剧等方式呈现在青少年眼前，他聪慧、神勇、正义的“正能量”形象，鼓舞了一代又一代的青少年。
