天干地支是过去的人们观察自然，发现天道运行规律的哲学，也是呈现宇宙奥秘的文字密码。
2020年是庚子年，传说是大小事不断的一年。2021年是辛丑牛，传说是充满变动的年份。而最近刷屏的“风水投资”，“天干地支炒股”更是成为浪潮。其实无论庚子或辛丑，都是传统以天干地支为主体的计算方式。而看起来带有一点神秘感的天干地支，又有着什么样的历史？
五行与阴阳概念的组合
天干地支，是古代用来记录年、月、日、时的方式。天干是指甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酋、戌、亥。天干在上，地支在下，互相搭配就形成六十种组合，也是一甲子周期的概念，也就是人们常说的「花甲」。当一个周期结束，又会重新开始进行下一轮的循环，这样周而复始。
历史上所见，距离今天三千年前的甲骨文，就已经发现完整书写的六十甲子组合。《春秋》写到，鲁隐公三年二月的己巳日那天发生日蚀，成为以天干地支来记录日期的最早证据。即使到了近代，对历史事件的纪录与说明，有时也是用天干地支来描述，像是耳熟能详的甲午战争、戊戌变法、辛丑和约等。而黄历这项以天干地支排列的历法，也继续在今天被参考使用着，因此是渊远流长具有影响力的一套系统。
而这套系统，是依循两大原则来建立：相生相克的五行，以及相辅相成的阴阳思想。五行是指建构宇宙的金木水火土五大元素，它们彼此是互相触发生成的，比方说钻木就能取火，所以木会生出火；而火烧留下了灰烬，也就是土，于是火会产生土；土壤中蕴含着金属矿产，于是土生金；金属在天气寒冷时会凝结水珠，所以金生水；而水能够滋养树木，所以水生木。这样生生不息，形成一种自然界的循环。
但这些元素也会相克。比方说树木往下扎根，就是分裂破坏土壤，所以木克土；水遇到土就成为泥巴，所以土克水；水能灭火，于是水克火；大火则能够融化金属，因此火克金；金属做的斧头锯子能砍断树木，所以金克木。
在天干系统里，甲乙属木、丙丁属火、戊己属土、庚辛属金、壬癸属水。地支则是寅卯属木、巳午属火、申酉属金、亥子属水、辰戌丑未属土。这就被称为是五行的属性。
而在五行之外，天干地支也能分成阴与阳。阳性能量代表刚强高大，阴性能量则是温和持久。像是木这个元素，其中的阳性象征就是松柏一样的大树，阴性象征则有花草藤蔓的存在。火元素里象征阳性的有发强光强热的日月星辰，阴性则有度数较小但依旧温柔照射的灯火烛光。土元素里，高山大路属于阳性象征，田园小道则是阴性。金元素以刀枪斧钺为阳性代表，金银珠宝则是阴性。水元素中的大江大海象征阳性，而溪水池塘则是阴性。阴阳之间是势均力敌，也透过刚柔并济的共存来维持天地运行时的平衡。
天干地支里，代表阳性的天干是甲、丙、戊、庚、壬，阴性的有乙、丁、己、辛、癸。地支的部分阳性的是子、寅、辰、午、申、戌，阴性的有丑、卯、巳、未、酉、亥。
不只记年，更拿来算命与占卜吉凶
因为天干地支阴阳五行的特色，于是在记录时间之外，也成为命理占卜的符号。最具代表性的就是生辰八字。所谓生辰八字是指出生当时的年、月、日、时，形成八个字，因此称为八字。除了个人的格局与性格之外，还可以推算出人际关系、社会活动、健康寿命，未来发展的吉凶祸福，也是至今非常广泛被接受与应用的算命方式。
从战国时期开始，就出现把地支对应不同动物的习惯。东汉时期哲学家王充的作品《论衡》，已经把十二地支按照顺序，分别对应鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，成为「十二生肖」的系统。至今我们依旧会关注十二生肖与个人之间的连接，像是许多人会于过年时到庙里看看，自己的生肖有没有跟该年度犯冲？有的话许多人就会去安太岁，祈福消灾。而这种传统，也是由天干地支的概念延伸而来。
总之，天干地支是过去的人们观察自然，发现天道运行规律的哲学，也是呈现宇宙奥秘的文字密码。在占卜吉凶之外，其实其中蕴含的数学规律与哲学思考，是值得探索，具有深度的一套系统理论。
