范进中了秀才，虽然欢喜，依然穷得揭不开锅，范母饿得眼睛看不见东西，等到范进中了举人，立刻有人送银子送房产，两三个月间，丫鬟奴仆应有尽有。
范母得知一切东西不是借用，而是全部属于自己，喜得哈哈大笑，然后跌倒晕死过去，医生来看病，已经中了心脏，无药可医了。
范母死后，丧事非常隆重，全城有头脸的人都来吊孝，范进丈人胡老爹上不得台盘，只得在厨房里乱窜，帮着量布，称肉。
范进取出银子托丈人请集上和尚来做法事，到了和尚处，胡老爹满脸给自己贴金，吹嘘城里的乡绅对自己有多客气。
张乡绅设计夺人田产胡老爹吹嘘完毕，说起请和尚做法事，和尚喜得立刻热情招待，又请僧官慧敏去约其他和尚一起去。
僧官慧敏回去的路上，遇到自己的佃户何美之。何美之热情地约田主人慧老爷去自己家坐坐。
慧敏说不去了，城里的张乡绅一直想打他的这块田主意，又不肯出价钱，自己最近一直躲着张乡绅和他的佃户，省得遇到了纠缠不清。
何美之还是劝慧敏去自己家吃酒，并且说家里半只火腿已经煮熟了，酿的酒也熟了，正好一起去吃了它。慧敏是个酒肉和尚，一听有酒有肉，跟着佃户去他家吃饭了。
饭桌上，慧敏和尚谈起给范进家做法事，何美之的老婆酸溜溜地说，往日范进的老婆，一双红边眼睛，一窝子黄发，整天歪腿烂脚的丑样子，如今做了举人夫人，弄了好衣服穿起来，好不神气！你们说说！
正说着，外面响起敲门声，何美之去开门，原来是一群佃户，不由分说，把和尚和美之的老婆一根绳子捆了，送到衙门去报官，说两个人光天化日下调戏。
慧敏和尚心里明白是张乡绅搞得鬼来作弄他，连忙跟何美之说了，让他去求范老爷。范进因为母亲去世要和尚做法事，和尚却被人捆了，忙写了帖子给县官。
县官看了范举人的帖子，要拿生事的佃户问罪，张乡绅又忙写帖子去求人情，县官扯了个淡，骂了几句，把案子打发了。和尚和佃户白白在衙门口花了几十两银子。
张乡绅带范进打秋风范母的丧事过七七后，张乡绅过来拜见范进，范进拜谢张乡绅丧事期间的帮忙，两人喝茶，谈起范进母亲去世，要三年守丧，不能去参加来年的会试，又提起母亲入祖坟各项事还要几百两银子的花费。
张乡绅替范进算了一会，悄悄地说要带他去隔壁县打秋风。范进踌躇，这样做大礼上可使得？张乡绅说，可以权变一下，不妨事。
张、范两位举人到了隔壁高要县，县官有事不在，两人正在衙门旁的关帝庙里歇息，立刻有隔壁的严贡生闻知，送来酒菜，谈笑聊天。
严贡生吹嘘汤县官如何对自己青眼有加，又吹嘘自己不占别人半丝半粟的便宜。说话间就有严家小厮请严老爷回去，说家里关了隔壁王家的一口猪，王家人来讨要不休。严贡生正待给两位老爷解释，汤县官回来了，严贡生赶忙回避。
汤县官设宴招待范、张两位举人，席面上摆了银筷，范进不肯动筷子，汤县官正奇怪，张举人解释说范进母亲去世，他在守制丁忧。汤县官这才明白，急忙让人换了象牙筷，范进还是不肯动筷子，县官又让人找了竹筷，范进这才举起筷子。
汤县官心里想，他这样守礼，我这只有荤酒，他要不吃，又不曾准备斋饭，如何好呢？正想着，看范进拣了一个大虾元子送到嘴里，县官放了心。
三人正在吃饭，有门子找汤县官有事商量。汤县官出去一会，回来对范，张二人说起回民送牛肉的事，问两位该如何决断？
原来朝廷下令禁止宰*耕牛，回民们准备了50斤牛肉，请一位老师傅代表，求汤县令“瞒上不瞒下”，执行政策松一些，给他们一碗饭吃。
张乡绅立刻说，使不得！我们眼里只有朝廷，哪里能有回民？把这个回民代表用枷锁锁了，他送的牛肉堆上面，给众人看看，也给上面的人看看，这正是立功的求升迁的好机会。
汤县官还在犹豫，张乡绅又说起本朝旧事：当初，太祖的谋士刘基还在朝廷做官时，江南的张士诚送了一坛腌菜给他，恰巧被太祖私访碰到了，当面打开坛子，却是一坛瓜子金，后面刘老先生就被贬官，后来又被摆*了。
汤县官一听如此说，得了主意。第二天升堂，就按张乡绅说得，把送礼的回民代表打了三十大板，用枷锁锁的紧紧的，把牛肉堆上面示众，结果天热，肉生蛆，不到三天人就受不了，呜呼死了。
这下回民都不干了，聚众到衙门口来讨说法：我们不该送礼求情，但也不至于死罪，要把出这个馊主意的张静斋交出来打死，一命偿一命！
汤县官听了大吃一惊，关起门来审问，得知事门子走漏了风声，连忙派人从后城门拴牢绳子，给范张两位换了奴仆的衣服，悄悄地送走了两位。
整理心得这一回写了很多人，兴奋过度而死的范母，喜欢给自己脸上贴金的胡屠户，酒肉和尚慧敏，不顾大节只扣小事的范进，不过笔墨最多的是张乡绅，上一回张乡绅在范进中举之后，立刻上门来拜访，送上50两雪花银子和一栋三进的房子，亲切备至。
本回写乡绅表面和气谦恭，暗里却凶狠无情，想要僧官的田产，不愿出价钱，反而要设计陷害送入官府。倘若僧官不是给范举人家做法事可以去求范进，可真的就着了这位乡绅的陷阱了。
张乡绅表面替范进算账，引诱范进去打秋风，其实另有目的，原来他经常去打秋风，人家已经不待见他了，这次他带着范进上门，汤县令不得不见他。
张乡绅最可怕的地方是他翻翻嘴皮子，不顾别人死活，只求出政绩，能够升迁。结果闹出人命，被人围攻，只得灰头土脸地狼狈而逃。
