子曰：君子坦荡荡，小人长戚戚
子曰：“君子坦荡荡，小人长戚戚”（《论语.述而》），这是孔夫子划分君子与小人的基本标准。然而，小人不光存在“长戚戚”的问题，弄不好，他们还会危害他人，甚至危害社会，这是需要人们切切注意的。“小人不可惹，小人不可信，小人不可亲，小人不可用。”此语是哪位智者说的？己不记得了，但此“四句真言”却是言之有理。历史上，或人、或事、或家、或国，被小人所误的例子枚不胜数、举不胜举。下面便举一个齐恒公晚年任用小人，而最后为小人所害的例子，以此来证明上述“四句真言”的正确性。同时，也可以让人们从中得到一些反思和启示。
春秋时期，齐桓公用管仲为相，使得齐国在管仲的治理下，经过除弊布新，遂使齐境大治，国力迅速强盛，且实现了齐桓公九合诸侯，尊王攘夷的理想，同时也使齐国成为春秋时期诸侯国的第一霸主。桓公四十一年（公元前645年），管仲病重，桓公前去探望，并问：“仲父之后，群臣中谁可为相？”管仲没有正面回答，只是说：“知臣者，莫如君王。” 桓公问：“易牙如何？”管仲答：“易牙以*子的方式来亲近君王，这不符合人之常情，一个连自己儿子都可以*的人，怎么可能真正爱君王？这样的人不可用。” 桓公又问：“开方如何？”管仲答：“开方抛弃拥有千乘车骑的卫国太子之位，背叛亲人而臣事于君王，这也不符合人之常情，一定抱着另外的目的，这样的人不可亲近。” 桓公再问：“竖刁如何？”管仲答：“竖刁以自宫的方式来接近君王，同样不符合人之常情，一个连自己身体都不爱惜的人，怎么可能真正爱惜君王？这样的人不能信任。” 桓公应诺了管仲。桓公还想接着再问，管仲己无法说话了。在管仲眼里，易牙、开方、竖刁都是最善于隐藏自己真实目的的小人，是不能信任的。因此，在管仲当政时，曾把此三人从桓公身边驱逐出宫。也不知是何原因，管仲始终未对他们采取更严厉的措施。而没有这三个己把自己脾性摸透的小人在身边侍候的齐桓公，三年来，食不甘味，坐不开心。
管仲死后，齐桓公实在想念这三个对自己百依百顺、体贴入微的人，遂把对管仲不用三人的承诺抛诸脑后，重新召三人回宫。因为没有了管仲，这三个小人开始掌权并逐渐专权。桓公四十三年（公元前643年），趁齐桓公病重，易牙、竖刁便共同作乱。他们派人在桓公的寝宫外，筑高墙，塞宫门，禁止任何人出入寝宫，也不管重病中桓公的死活。
此时，桓公的五位公子，各率党羽争位，也无人过问桓公。冬十月七日，齐桓公在寝宫中病饿而亡。而五位公子却正在互相攻打对方，齐国一片混乱。竖刁、易牙乘势诛*齐国诸大夫，拥立公子无亏为君。混乱结束后，齐桓公己经死在寝宫中六十七天了，尸身己经腐烂，尸虫都从窗户里爬了出来。可怜一代春秋霸主，就因为没有听从管仲“不要任用小人”的临终遗言，最后落了一个如此凄惨的下场。而齐国也在这三个小人操纵下，从此一蹶不振。齐桓公任用小人的例子告诉人们：相信小人，小则误人、误事，大则误国、误天下。
再举一个小人被识破的例子：刘晔是三国时期魏国的重臣，深受魏明帝曹睿的信任。一次，曹睿想攻打蜀国，当他找刘晔商量时，刘晔也赞成攻打蜀国。但当刘晔和大臣在一起讨论时，看到大臣们都反对攻打蜀国，刘晔也表示反对。对刘晔这种两面派表现，曹睿很生气，向他提出质问。刘晔解释说：“打仗用兵讲究出其不意，我和陛下讨论的军事机密，经常连说梦话都害怕泄了密，又怎么可以对外人明说呢？”刘晔这一番话，说得入情入理，不仅打消了曹睿的疑虑，还让曹睿对刘晔肃然起敬起来。不过，还是有人看穿了刘晔玩的猫腻。这个人给魏明帝出了个主意（遗憾的是史上没有记录这个人的名字），他说：“刘晔这个人不忠诚。如果陛下不信的话，可以试一试他。下次您和刘晔讨论国家大事的时候，不妨故意把您的意思反过来说。如果他反对您，说明他和您一条心，如果他还是处处顺着您说，说明他在糊弄您。”魏明帝一试之下，刘晔果然露出了原形。由是，曹睿逐渐疏远了刘晔，最后把他贬官外放。刘晔想不开，不久就郁闷而死了。
而刘晔留给人们一条启示是：小人的特征之一，就是不断寻找强势的风向以求附合，从而达到逐步实现自己目标的目的。我们的先人两千多年前就创造出了对付、识别小人的良方妙剂，可惜这个处方没有得到普及推广，后来的权势者不仅缺少试用的智慧，也缺少试用的勇气。
刘晔留给人们的的另一条启示则是：小人并不是一群不学无术、刁钻猥琐的人，也不只是长舌者或盗版人。刘晔辅佐曹氏三代人，极富学识才略。而且，他也是一个机械发明家，曹操与袁绍在官渡决战时，就是他发明的“霹雳车”，摧毁了袁军的箭楼。然而，就是这样一个有才华的精英人物，在经过官场上的一番摸爬滚打后，修炼成精了，竟把自己的学识和创造力都用在揣摩上意、阿谀逢迎、虚浮弄巧这条更圆滑、更便捷的晋身捷径上了。可不幸的是，刘晔摊上了一个在三国乱世时期，不敢享受小人逢迎的上司。否则，刘晔的仕途将是不可限量的。
由此可见，一个有才学经略的小人更具有危害性，因为他们更难以让人们辩别。这类小人的立论，不再是油腔滑调，言不及义，而是引经据典，宏词雄辩，乃至上升为理论、学术甚至煌煌著述；这类小人的位置，也不再是贫寒的市井，阴暗的角落，而是高等的学府，甚至巍巍的庙堂，且俨然以“公义”的代言人自居。无学识的小人，也许能危害一个人、一个家庭、一个地区、甚至一个国家的经济和政治；而有学识的小人，拆解的却是一个社会的文化，一个社会的基础。
但是，无论古今，也无论是无术的小人，还是有术的小人，在依附权势和利益集团这一点上，却都是一致的。纵使他们披着华丽的“学者”外衣，亦或戴着迷人的“专家”冠冕。
（全文完）
