7、汉武帝刘彻（前141年至前87年在位）。刘彻初封胶东王，七岁时在母亲王娡和馆陶公主刘嫖帮助下被立为太子，十六岁时继承皇位。汉武帝在位期间功绩极多，对内推行推恩令，制订左官律和附益法，禁止诸侯王参与政事，加强中央集权；设立十三刺史部，加强对地方的控制；建立察举制，设立太学，大力提拔底层人才，抑制丞相权力。对外则派卫青、霍去病多次出击匈奴，迫使其远逃漠北；命张骞出使西域，通过经营西域限制匈奴；征服闽越、东瓯、南越、卫氏朝鲜，经营西南夷。
8、汉昭帝刘弗陵（前87年至前74年在位）。刘弗陵是汉武帝幼子，汉武帝临终前被立为太子，同年即位，因其年幼，霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊等受汉武帝遗命辅政。因汉武帝时连年征战国力损耗严重，在位期间采取轻徭薄赋、与民休息的政策，屡次减免租赋，招抚流民，使得西汉国力开始恢复，为“昭宣中兴”打下了良好基础。
9、汉废帝刘贺（位仅二十七天）。刘贺是汉武帝刘彻之孙，昌邑王刘髆之子，早年承袭昌邑王爵位。元平元年（前74年），汉昭帝刘弗陵驾崩，因其死后无子，权臣霍光迎立刘贺为帝。不过，刘贺在位仅二十七天，因“荒淫无度、不保社稷”而又被霍光所废，返回故地昌邑，后被汉宣帝封为海昏侯。
10、汉宣帝刘询（前74年至前48年在位）。刘询原名刘病已，是汉武帝曾孙，戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子。早年因“巫蛊之祸”而流落民间，刘贺被废后，霍光扶立刘询即位，在位初期朝政交由霍光处理，在霍光去世后彻底清除霍氏势力，开始亲理朝政，对内整顿吏治、强化皇权，以刑名考核臣下，设置常平仓，减轻税赋、安定民生，使得西汉国力逐渐恢复。对外则趁匈奴内乱，使呼韩邪单于归附汉朝，设置西域都护，加强了与西域的交流。
