《史记》从黄帝记起，不为伏羲作传，所记伏羲有两处，均系引前人所言。《太史公自序》：“余闻之先人曰：‘伏羲至纯厚，作《易》八卦’。”《封禅书》中管仲言：“昔无怀氏封泰山禅云云；虑羲封泰山禅云云……”司马迁治史严谨，因当时伏羲传说语多谶误，难以辨识，但仍记之存疑。班固《汉书》突破《史记》界限，将上古帝王从黄帝推至伏羲，伏羲登上官定正史。《汉书•律历志》引刘歆《世经》言：“庖牺继天而王，为百王先。首德始于木，故帝为太昊。”《汉书•古今人表》中首叙伏羲，次列炎、黄，以伏羲为历史源头，认为伏羲氏“继天而王”，为百王之先，而炎、黄诸帝继伏羲而王。《白虎通义》言：“三皇者何谓也，伏羲、女娲、神农是也。”伏羲从此被推为三皇之首、百王之先。晋代皇甫谧所著《帝王世纪》所叙上起三皇，下迄汉魏。三皇首列伏羲，言伏羲功业曰“继天而王”“作八卦”“造书契”“作瑟三十六弦”“制嫁娶之礼”“取牺牲以供庖厨”等。唐高祖《修六代史诏》和唐太宗《修晋书诏》均以伏羲为中华文化的肇始者，所谓“伏羲以降，因秦斯及，两汉继绪，三国并命，迄于晋宋，载笔备焉”。
至唐开元年间，司马贞《史记•补三皇本纪》记载：
