“囊萤映雪”原是指车胤用口袋装萤火虫借肋光亮来读书，孙康利用雪的反光勤奋苦学的故事。后用来形容刻苦攻读。语出南朝·宋·檀道弯《续晋阳秋》：“车胤字武子，学而不倦，家贫，不常得油，夏日用练囊，盛数十萤火，以夜继日焉。”《孙氏世录》：“孙康家贫，常映雪读书。”
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车胤是大将军桓温的从事，深为桓温所器重。车胤素以博学闻名于世，每次举行盛大宴会，桓温都必邀车胤一起出席。据说，车胤从小好学不倦，但因为家境贫困，父亲无法买烛供他晚上读书。因此，到了晚上，他只能温习白天所学的功课。
一个夏夜，他正在树下温习功课，不禁为浪费夜晚这么长的时间而惋惜。忽然，他看见院中草地上有很多“小灯”在飞舞，待走近一看，原来是一只只萤火虫在飞舞。他突发奇想，一只萤火虫的光是微弱的，如果抓很多萤火虫装起来，光亮不就像黑夜里的灯一样吗？想到这里，他兴奋地找来一个白绢扎成的口袋，并抓了很多萤火虫放到里面。果然，光亮变强了。这样，车胤在这个夏天每天都抓很多萤火虫，借着这微弱的光芒坚持不懈地苦读，学识有了很大进步。
同是晋朝的孙康，情况与车胤差不多，也是由于家境贫寒而夜里无法读书。于是，他日夜想办法，以让自己能够在夜里多读一些书。一年冬天，天下大雪，孙康从梦中醒来时，发现窗外特别亮。原来，那是大雪映照出来的。孙康马上想到这样的光亮或许可以用来读书。
想到这里，他倦意全无，立即穿好衣服，拿出白天未看完的书，来到屋外。
果然，外面在白雪的映衬下比屋里亮堂多了。从此，每到下雪的夜晚，孙康都会在雪地里看书。他的这种苦学精神，促使他的学识突飞猛进，最终成为了饱学之士。
