原来，北凉王沮渠牧犍与他的嫂子李氏通奸，他们兄弟三人都轮流和她相好。北凉王后拓跋氏即拓跋焘的妹妹武威公主对此颇有怨言。李氏与沮渠牧犍的姐姐合谋下毒害北魏武威公主。幸亏武威公主稍稍进食便感到腹中痛疼，自知中毒，立即派内侍飞报北魏太武帝。拓跋焘派出解毒医生乘坐驿站的马车驰往救治，才救了武威公主一命。拓跋焘勒令沮渠牧犍将李氏交给北魏，沮渠牧犍不肯交出，只是给李氏很多财物，命她迁居酒泉。
张慎之言戳到了沮渠牧犍的痛处，沮渠牧犍当然就不高兴了。
拓跋焘派尚书贺多罗出使北凉观察虚实。贺多罗回来后，也说沮渠牧犍虽然表面上对魏称臣纳贡，内心却叛离乖张。拓跋焘打算出兵北凉，向崔浩询问对策。
崔浩说：＂沮渠牧犍叛逆之心，早已显露，不能不*。我军前几年北伐，虽说没有取得太大的胜利，实际上也没遭受什么损失。战马共三十万匹，算起来在征途中死伤的不满八千。平时每年正常死亡的也不少于一万匹。而远方借此便说我们的国力消耗殆尽，难以恢复。如果我军出其不意，突然出现在他们面前，他们必惊恐万状，不知所措，我军一定可以大获全胜。＂
＂太好了。＂拓跋焘说，＂我也是这样想的。＂于是，召集公卿在太极殿西堂讨论。
弘农王奚斤等三十余人都说：＂沮渠牧犍是西方边陲归附的下等小国，虽然对我国不太臣服，但是自从继位以后，每年进贡从不间断减少。朝廷也把他作为藩臣来看待，嫁公主给他为妻。如今，他的罪行还不十分明显，应该加以宽恕。我国讨伐柔然汗国归来不久，人马疲惫，不能够再大举兴兵征；讨了。况且，听说凉国的土地贫瘠，盐碱地居多，水草也不多。如果大军兵临城下，他们一定环城固守。我军久攻不克，荒郊野外也没有什么可劫掠，这可是个危险的策略。＂
李顺曾出使北凉，拓跋焘认为李顺有才能，又向李顺询问北凉的情况。
北凉沮渠蒙逊时，李顺曾多次出使北凉，沮渠蒙逊常与李顺一起游乐宴饮，曾说了一些骄傲无礼的大话，害怕李顺向北魏朝廷报告，便把金银财宝塞进李顺的怀里，李顺乐而受之，当然也就替沮渠蒙逊隐瞒了。
李顺见问，仍然是过去的态度，回答说：＂从温國水以西直到姑臧，遍地都是枯石，绝对没有水草。当地人说：姑臧城南的天梯山上，冬天有积雪，深达几丈。春季和夏季的时候，积雪融化，从山上流下来，形成河流，当地居民就是引雪水入渠，灌溉农田。如果凉州人听说我们大军开到，一定会掘开渠口，让水流尽，我军的人马就无水可用。姑臧城方圆百里之内，土地因无水杂草不生，我军人马饥渴，也难以久留。奚斤他们的意见是正确的。
