1870年，德国首相俾斯麦的一则密电，惹得法国向普鲁士宣战。然而，普法战争爆发不到1年，法国就败了。
这一来，法国把亚尔萨斯、洛林两个省割让给了普鲁士不说，还赔了5亿法郎的款。这成了法国历史上的奇耻大辱，惹得法国的文人墨客又惊又怒。
1879年，6位法国作家，在佐拉的梅塘别墅里，成立了一个叫做文学创作团体，称为“梅塘集团”。6个人彼此约定，每人写一篇以普法战争为背景的小说，汇总后出版发行。次年，小说集出版了。
这本书里的文章大多反响平平，却有一个短篇，震惊了法国文坛，受到广大读者的热捧。
这个短篇就是《羊脂球》。《羊脂球》的问世，让全世界从此认识了一位当时最默默无闻，日后却被尊为“短篇小说之王”的莫泊桑。
虽然以普法战争为背景，但《羊脂球》却对战争的枪林弹雨、流血牺牲几乎只字未提，只讲了一个一群人出逃的故事。
10名法国人，乘坐一辆马车，逃向一个港口。逃亡之旅的路途一点也不遥远，却是几经波折。除了妓女羊脂球，其他人都没有预备食物，一车人饥肠辘辘。羊脂球慷慨把食物分享给所有人，帮助大家渡过难关。
当马车到达托特镇，众人却被普鲁士军官扣下。因为羊脂球拒绝了普鲁士军官陪睡的要求。为了能尽早逃离军官的魔掌，众人面对生死考验，不但没有对羊脂球之前的慷慨心怀感恩，反而对羊脂球百般劝说。
万般无奈之后，羊脂球终究还是妥协了。马车再次启程。此时车上的人，反而更加嫌弃羊脂球，独留她一人在厌恶的目光中抽泣。
不足3万字，2个小时就能读完的小故事，却备受好评。除了莫泊桑对人性深刻的洞悉，它还牵扯出一个，困扰了很多人、很多年的道德哲学命题：
我们到底应不应该牺牲1个人，让多数人活着？
马车里的10个人，来自社会里的各个阶层，有修女、民主党人、小商人、大资本家和政客。如果剥离各自的背景，其实他们都属于一类人：蚕食者。
- 对食物的索取
生理上的考验，往往最先暴露出人的品性。
当羊脂球妓女的身份曝光之后，同车的乘客们无一不嫌弃她的“道德败坏”。两位贵族夫人甚至丝毫不避嫌的谈论她是“婊子”、“社会耻辱”。
旅途一开始就不怎么顺利。马车走走停停，行程比原计划拉下一大截。速度慢不要紧，要紧的是，大家找不到吃的。全车人都饥肠辘辘，只有羊脂球一个人提前准备了食物。
面对众人的嘲讽和嫌弃，天性善良的羊脂球，还是选择以德报怨。她慷慨的邀请同车的所有人一同享用食物。
