本纪、世家、列传
大家都知道，《史记》对人物的记述主要分三类，分别是：本纪、世家和列传。本纪主要记述的是帝王，世家主要记述的是诸侯国（东周）、王侯（西汉），列传主要记述的是臣子。这三者的区别还是很明显的。
但司马迁是个任性的人，《史记》中也充满了意外，几篇“本纪”就很值得琢磨。一是项羽，他并不是帝王。但司马迁本人对项羽应该是非常崇敬与崇拜的，他认为项羽不比那些帝王差，况且项羽确实也一度主导了天下的局势，他的失败也充满了英雄的悲剧色彩。二是秦国，注意不是秦朝。因为秦朝是有一个单独的《秦始皇本纪》的，秦国作为周朝的一个诸侯国，前期甚至还不如齐、楚、晋等老牌强国。但由于秦始皇是承接了秦国的功业统一了全国，所以把秦放到“世家”似乎也不妥，所以索性来了一个《秦本纪》。三是吕后，她并不像武则天一样称帝，自始至终都是吕后，但在刘邦去世后，她是帝国实际的统治者，她对刘氏的打压，以及对吕氏的扶持，对汉王朝的影响深远，因此司马迁也把她放入了“本纪”。
从“世家”这个词来看，“世”就是代代相传、子孙世袭的意思。但确实也有例外。孔子别列入世家，但他却不是诸侯，不过他的学说却是代代相传的，他的弟子们都在“列传”中，所以孔子本人至少要在“世家”中。陈涉虽然只做了六个月的王，但他起义的意义重大，有资格进入“世家”。《外戚世家》则主要记载的是西汉几位帝王的夫人（当然不包括吕后，她升级去了“本纪”）以及其家人，虽然他们不是诸侯，但从地位上比帝王第一级也是可以理解的。
那么刘氏子孙封王的是否都在“世家”里呢，大部分是的，比如汉高祖刘邦的弟弟和儿子在《楚元王世家》、《齐悼惠王世家》，汉文帝的儿子记录在《梁孝王世家》中，汉景帝的儿子记录在《五宗世家》中，汉武帝的儿子记录在《三王世家》中。但是不是刘氏王族都记录在“世家”中呢？例外还是没有例外地来了，“列传”中就有一篇《吴王刘濞列传》，这个刘濞可是刘邦的亲侄子，而且他爸爸也就是刘邦的二哥也被封过代王，只是后来被废。他的吴王也是接了荆王的班，荆王是刘邦的不知道怎么论出来的远房亲戚，也被列入了《荆燕世家》，刘濞怎么没资格进入“世家”呢？那是不是又因为刘濞参与了“七国之乱”呢，这种乱臣贼子不应该被列入“世家”？那也不是，参与“七国之乱”的其他几个国家，比如楚国、赵国等等，也都列入了“世家”，吴国凭什么就不行？
我们看看《史记》，其实有一句话说出了答案。《史记·楚元王世家》记载，汉朝平定了“齐国之乱”后，窦太后说吴王刘濞率领七国，纷乱天下，怎么能将吴国延续给他的后人呢？于是“不许吴，许立楚后”。就是说直接把吴国给消除了，而楚国得以延续。那么吴国被列入“列传”也就不足为奇了，吴国就是刘濞立国，他的后代也没有再继承，没有做到代代相传、子孙世袭，说的再多也就是他一个人的事情。因此即使是个王，如果不像陈涉那样具有划时代的意义，也没有进入“世家”的资格。
