汉高祖刘邦将周邕的孙子周仁重新封为汝坟侯，赐号正公，从此迁籍安城(今河南汝南王岗镇)。从此周氏作为汝南望族，经汉、魏、晋、隋、唐，历时千载，英才辈出，青史不绝。
这就是周敦颐作为周氏的出身情况。但是到了周敦颐出生在乱世之后的北宋中期，泱泱中华古国却经历了从最鼎盛的唐代，到混乱且礼坏乐崩五代十国的形成，这一场劫难浩浩荡荡的上演了将近百年。
正因为乱世的出现，使人们的人生观、世界观发生了重大的改变，每个割据的王朝都想找到一种真理性的东西，用以统一天下，统一人民的思想，寻找新的突破。
周敦颐就诞生在这种混沌的历史时空中，因而他受当时社会大环境的影响，对天地万物都要问一个为什么。周敦颐生在湖南永州田村，他上有个哥哥，一个姐姐，下有一个弟弟。家境虽不是非常富裕，但兄弟姐妹之间情谊非常好，却不巧，姐姐在不满18岁时病逝，两个月后弟弟也因病去世了。
这种幼年丧亲的经历，更给周敦颐的思想性以巨大的冲击，人从哪里来？死后又会到哪里去？周敦颐这段经历，无疑给他日后的《太极图说》，关于宇宙天道、人道、天人合一之道的研究埋下了伏笔。
月岩悟道-14岁的周敦颐人生第一次参悟，为后来“无极而极”的理念奠定了基础。在周敦颐14岁时，他得知一处极妙之地，那就是位于都庞岭东麓，距周敦颐故居约七公里处的一个岩洞，这个岩洞被称为-月岩。这个月岩奇特在哪呢？原来在这个岩洞内的不同位置，可以看到不同的景物变化。
如果你从东洞门进，朝西洞门行走，往头上的洞口看去，开始只能见到一弯“残月”，形似蛾眉，如下弦月。再往前走，那“月亮”像镰刀、像小船，由缺而圆。到了岩洞中央，当顶便是一轮“皓月”，成为“望月”。
继续往前走，这轮“皓月”又逐渐由圆而缺，最后又是蛾眉一弯，成为“上弦月”。正是由于这种不同方位引起的景物变化，使月岩在人们的心目中充满了神秘感，月岩的名气也不胫而走。
于是对天圆地方好奇的周敦颐，渴望在这样的地方，来观察月亮阴晴圆缺与人体思想感悟之间的变化，便让家人在那里给他专门砌了一座小屋，以供学习观察之用。后人把他的这段学习经历，称为：月岩悟道。
周敦颐15岁上，父亲去世了，母亲带着他投奔了其舅龙图阁学士郑向，郑向发现周敦颐极其好学，仁爱孝顺，就很喜欢他。由于知道他喜爱洁白的白莲花，便命人在自家宅前西湖凤凰山下构亭植莲，周敦颐经常背着书箱，在这一片婷婷玉立的白莲荷塘边参悟人生。
周敦颐到了适龄年龄，其舅得到朝廷的恩荫，可允许其一子为官，舅父爱才，便把朝廷将作监的主薄工作给了他。
