《羊脂球》是莫泊桑短篇小说的代表作。
小说以普法战争为背景，讲述法国人从法国出逃的过程中发生的故事。一群贵族和政客，以及商人和修女等表面光鲜的高贵者们，和一个叫作羊脂球的妓女，在逃亡时同乘一辆马车。高贵者们鄙视羊脂球出身与职业的卑劣，甚至在羊脂球向他们分享自己宝贵的食物时，都难改他们居高临下的鄙夷。
这辆马车在一道关卡被阻拦。一个普鲁士军官要求和羊脂球过夜为代价，放行马车。羊脂球拒绝了这个要求。
于是，高贵者们由对羊脂球的气愤，到马车被扣留后施展各种伎俩迫使羊脂球屈从，甚至在羊脂球献出自己的身体换得马车通行后得到的仍是高贵者们的轻蔑，都在这一段故事中展现了羊脂球与"高贵者"身份、精神的巨大反差。
01 莫泊桑：没落贵族的亲历者与旁观者莫泊桑出生于法国一个没落的贵族家庭。虽名为贵族之后，实际上他的家庭早已衰落。
祖父只是法兰西复辟时期的一个税务官，父亲浪荡游手好闲，没有固定职业。莫泊桑在这种表面光鲜与内里破败的家庭中度过了他的童年。
因为父亲不负责任且一直寻欢作乐，父母离异，莫泊桑又跟随母亲回到诺曼底的乡下。之后结识的著名作家福楼拜，是莫泊桑的舅父和母亲的好友，也是他的文学导师。
故乡的生活与优美的大自然给莫泊桑的影响很深，成为他日后文学创作的一个重要源泉。
莫泊桑仅活了43岁，但其短暂的一生却取得了瞩目的文学成就。
莫泊桑的短篇小说艺术水平很高，比如《米隆老爹》、《我的叔叔于勒》、《项链》等，大多悬念迭生，而又对比鲜明，引人入胜。在世界文坛上都具有典范意义，被称为"短篇小说之王"、"短篇小说巨匠"。
从小的生活经历，让他的身份与想法呈现多维的丰富性：一方面，他了解贵族的心态；另一方面，他也接触了底层人的生活。
这种丰富经历，滋养了他的创作。
他一生创作了三百多篇短篇小说，这在十九世纪的法国文坛，谓为空前。小说描绘的内容丰富而广泛，仿佛十九世纪下半期法国社会的风俗画，继承了法国现实主义文学的传统，是法国十九世纪后期自然主义风格仅次于左拉的大作家。
莫泊桑笔力之劲，在于他三两句话的描述，就能揭露一众人的鲜明性格，写出了法国各阶层在占领者面前的不同态度。
比如，莫泊桑通过描写法国人对普鲁士军队由畏惧到讨好的态度转变，写出法国人所演绎的独特的"文雅"与"礼貌"。而这种礼仪背后，是利益，是怯懦，是背叛。
对于这些贵族与”识时务者“的两面派做法，莫泊桑冷眼评论到：
“这样做固然很勇敢，不过在保卫自己的城市而英勇抗击时，还真是有人这么认为，崇高的理性是从法国人的文雅演绎来的，他们的礼貌完全可以通过言行来表达出来。只要不在公共场所对外国兵亲近，在自己家里怎么亲近都是允许的。”
只是简单的几句话，就把法国资产阶级唯利是图的心理以及虚假的礼仪表现出来。
