如果有人要问近代外国最优秀的中短篇小说作家是谁，我会毫不犹豫推举法国著名作家莫泊桑；如果要问最喜欢莫泊桑的哪一部作品，我会义不容辞的推举他的优秀代表作——《羊脂球》。
1879年的夏天，29岁的莫泊桑与另外四位青年作家聚集在法国大作家左拉的梅塘别墅，相约每人各写一篇以普法战争为背景的中短篇小说，集结成《梅塘之夜》作品合集出版。小说合集出版后，莫泊桑的中篇小说《羊脂球》立刻轰动文坛，奠定了莫泊桑在法国文坛的地位。
莫泊桑一生创作了350多部中短篇小说，被誉为世界三大短篇小说巨匠之一。 中篇小说《羊脂球》是莫泊桑小说创作的巅峰之作，受到广泛的赞誉和好评，达到了后世作家难以企及的艺术高度。
莫泊桑的小说在老师福楼拜的深刻影响下，一个重要特征是：
始终不掺杂作者个人的感情色彩，始终保持冷静客观、略带黑色幽默的笔调，尽量避免用主观评判的词汇来描述事件和人物，让读者在不知不觉的阅读中，润物无声的感受到作者的价值取向和道德评判，在强烈的代入感中，领略作品的魅力，潜移默化的接受、感悟作品的启迪。
本篇小说以1870年著名的普法战争为背景，以法国鲁昂市被普鲁士军队全面占领为伊始。（注：小说中，普鲁士军也称德军）
作为亲自参与了这场战争普通一兵的莫泊桑，既目睹了法军的一再溃败，底层民众的英勇抵抗，也见证了由上层人物把持的两届法国政府不断割地赔款、卖国求荣的的软弱无能，并在与友人的书信中对法国上层的卖国嘴脸进行了辛辣的讽刺。
可见，对战争的失败、对战争面前法国各阶层的社会形态，莫泊桑显然有着自己独到的洞察和深入的思考。
然而，在本篇作品中，我们在字里行间似乎丝毫看不到作者对人物主观的揭露和讥讽，或公开的赞赏字句。但透过作者客观冷静的笔触，我们却分明感受到法国上流人物在侵略者面前的胆怯和道义上的虚伪，以及一个下层女性浓烈的爱国精神和顽强的抵抗意志。
这种将自身隐藏起来，客观自然的写作手法，尊重了读者独立判断与思考的能力，不但没有削弱作品的表现力，反而极大地增强了作品的真实性、感染力和说服力，让读者心悦诚服的在"看到的事实中"寻找到自己的解读。
这种传承于文学大师福楼拜的独具匠心的写作特点，在莫泊桑的发扬光大下，影响了几代人的文学创作风格，至今依然散发出令人回味的文学魅力，值得我们悉心品位和反复借鉴。
莫泊桑在写给自己的老师福楼拜的书信中说道："对于战争公正的描述，促使着读者对战争进行深层的思考。"莫泊桑通过自己的优秀作品，的确做到了这一点。
作为法国优秀的批判现实主义作家，莫泊桑在本篇作品中延续了小说主题深刻、讽刺性和现实性强的风格。其中，独具匠心的故事情节构思，对突出这一风格，起到了绝佳的增色作用。
小说巧妙的将故事的脉络压缩在一辆逃难的马车和几天的路程当中，让不同阶层和身份的旅客，不得不在逼仄的时空内，在侵略者的威逼下，作出艰难的选择。极大地增强了故事的戏剧性和人物的矛盾冲突。
小说通过一波三折的故事情节，让一拨上流社会人物根据自身利益的需要，反复变换着自相矛盾的面孔，将他们的自私、功利与变色龙般的嘴脸，刻画得入木三分，无处遁形。并由此充分揭露人性中最隐秘、最真实的面目，令小说的批判意义和讽刺效果跃然纸上。
让我们不妨从追踪小说的精彩情节开始入手。
在一个大雪弥漫的早晨，10个法国人临时聚集在一辆马车内，打算穿过普鲁士敌占区，逃往一个法军据守的港口。
