在中国的传统认知里，狼总是被视为一种很不友好的动物，但在美国自然学家瑞克·麦金提尔的世界里，狼是他一生中最痴迷的动物。他花了四十多年的时间，辗转于各个国家公园之间，做了一万多页的笔记，一直在追随狼的脚步。特别是在黄石公园，他工作了二十五年，专注于野生狼群的观察、记录和保护推广，堪称是世界上对狼最了解的一位学者。
在做了这么多的准备工作之后，他写下了自己最为重要的一套作品“狼王四部曲”，包括《8号狼的崛起》《21号狼的统治》《302号狼的救赎》和《6号母狼的遗产》。目前，第一本书的中文版已于2023年8月推出，《21号狼的统治》也将于10月份与大家见面。
这套书堪称对于野生狼行为观察的“百科全书”，每一本书以一匹狼为故事轴心，再穿插引入其他狼的经历，构成了一个非常丰富的狼群世界。书中讲到了狼群生活的所有方面，包括它们的捕猎、求偶、生崽、游戏、生死等所有的片段。不同于我们以往对狼的粗浅理解，透过这套书，我们会进入一个完全新鲜又异常感人的动物世界。
正如高级野生动物生物学家道格拉斯·史密斯所称赞的那样：“麦金提尔讲述了关于狼最好的故事，这是任何人都无法做到的。”
《8号狼的崛起》是这套书中的第一本，也是整个“狼王”世界的开端。如果要了解为什么狼对于黄石国家公园如此重要，就要从这本书开始进入。这本书出版后，很快当选亚马逊2019年度科普书籍，还是2020年阅读西部图书奖获奖作品，并且入围了2019年西格德·奥尔森自然写作奖，吸引了很多读者的关注和讨论。
和全世界其他地方一样，十九世纪，因为拓荒，美国的野生动物被大面积捕*，狼自然也难以逃脱，它们作为人们眼中那种坏的代表，更是让捕猎者毫无顾忌。等到二十世纪初，狼在美国已经处在灭绝的状态了。
狼的消失并没有带来好结果，一方面，人们发现之前那些因为狼的存在而数量得到控制的马鹿爆炸性增长，这些动物会啃咬植物的根部，导致很多树木死亡；另一方动物的多样性也遭到了破坏。
所以，二十世纪七十年代的时候，人们又开始考虑重新引入狼。动物学家们费尽心思从加拿大引入了狼群，将其放养在了黄石国家公园中，以慢慢恢复这个公园的生态平衡。
8号狼正是这批引进狼的第一代。它出生时，并不被看好，瘦瘦弱弱，在狼群弱肉强食的世界里，这样的身体注定是要被淘汰的。但瑞克·麦金提尔在一次观察中，记录下了非常特别的一幕：这匹小狼独自挑战了一头比它大很多的灰熊，并保护了食物。从那一刻起，瑞克意识到，这个小家伙有一种很特别的勇气，它注定不会那么轻易被打败。
后来，等8号逐渐长大后，它离开原来的狼群，接触到了玫瑰溪狼群。本来不同的狼群之间是很难相处的，但8号以足够的爱心照顾这个狼群的小狼崽，玫瑰溪狼群的母狼看得出这是一匹值得信任的狼，就接纳了它的加入。
8号狼果真不负期待，扮演了一个非常称职的头狼角色。它不仅在捕猎时身先士卒，永远无畏地冲在前面，而且还以身作则，教小狼们学会各种技巧，也让这群小狼崽知道一个真正的头狼要担负什么样的角色。在它培养的小狼中，将会出现一位黄石公园历史上最伟大的狼，那就是下一本书的主角21号狼。
书中不仅有关于狼的种种生动故事，作者还加入了对于自然界动物保护的深刻思考。正如上文所言，狼群的再引入极大地改善了黄石公园的生态平衡。狼作为食物链中重要的一环，可以很好地保持公园中各个物种之间的数量稳定。
复旦大学生命科学学院的王放老师在授课时，就经常引用黄石公园的这个案例，“我在复旦讲课的时候，这本书经常被提起，这是一个非常典型的新种群建立的例子，有很多成功也有失败的教训。”
这正是九久读书人引进这本书的重要价值，它不仅仅是一个极佳的动物研究的观察文本，也有助于国内的动物学家和野生动物保护者借此思考，如何构建一个合理的动物生态系统。同时，我们也不是冷冰冰地认知这一切，而是以最直接最触动人心的方式去理解这个系统的运作模式。
扬子晚报|紫牛新闻记者 沈昭
校对 王菲
