这一书中包含不少脍炙人口、令人津津乐道的故事以及名场面。虽说初中学过《范进中举》这篇，但让我印象最深也最想去剖析一番的却是严监生临死竖起的两根手指。
我们先来回忆一下严监生死前的场景：在《儒林外史》第五、六回衔接处，严监生临终时分，“…喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。”于是，大侄子、二侄子、奶妈先后猜测这两个指头的意思，两个亲人不曾见面？两笔银子需要吩咐？记念两位舅爷？等等，都被严监生摇头否认。直到刚被他扶正的妾赵氏，“…分开众人，走上前道：‘爷，只有我能知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。’”果然，挑掉一根灯草后，严监生“点一点头，把手垂下，登时就没了气。”
表面看上去严监生死前牵挂的竟然是多点了一茎油灯草！也正因此，好多人都把严监生看作是可以和巴尔扎克笔下的欧也妮·葛朗台相提并论的吝啬鬼。可认真看过这几回会发现，严监生根本就不是个自私小气的人，从以下几点就可以证明：1，私下花钱替哥哥摆平官司 2，妻子王氏病重，尽是弄上好的药材熬汤 3，王氏死后花了几千两银子料理后事。就单单从这几点来看，怎么也不像个视钱如命的守财奴！
既然种种猜测都不是，难道这是严监生死前和赵氏对的什么暗号？通过细读《儒林外史》第六回，我们不难发现，严监生的哥哥严贡生真不是个“省油的东西”。
严监生死后不久，他哥哥现出了狰狞面目。他想方设法让弟弟的继室赵氏净身出户，房屋田产好悉数归他所有。后来，打官司的过程中，因为知县、知府都同情赵氏身份和处境，贪婪自私的严贡生才未能得逞，最终以三七开瓜分了他弟弟遗留下的财产，他得七成，赵氏得三成。
再回想第五回中，严监生在得病之后，自知将不久于人世，嘱咐王德、王仁两位妻舅：“我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一样，终日受大房里的气！”人之将死，其言也善，弥留之际，讲出这样的话，说明严监生这老二做得苦大仇深，他希望自己后代能摆脱这种处境。
显然，临死竖起两根手指的严监生预见到了自己死后，他哥哥会有争夺家产这一出。两兄弟的家庭就像两茎灯草一样，为了油（钱财）会势不两立。
可惜，当时由于几位侄子在场，聪慧的赵氏并未挑明直说，只得顾左右而言他，安抚严监生，让他走得安详。后来，赵氏誓死捍卫严监生留下的家产，也算是信守了她在灵前许下的承诺。
综上所述，大多数人都以为，严监生临走时竖起两个手指，是表示把桌子上的油灯捻熄灭一个，免得浪费，是作者生动刻画了一个吝啬鬼的典型情节。深入读书学习，觉得实则不然，或实则不尽然。
作者，秋石
