黛玉听到宝玉和宝钗即将成婚的消息，心内苦楚，吐出血来。黛玉不再伤心，只求速死，秋纹十分慌张，告诉了贾母。贾母带着王夫人凤姐来看，只见黛玉面白如雪，气息微弱。黛玉挣扎着只说一句老太太白疼我了，便自闭目。贾母十分难受，让黛玉好生将养。贾母让准备后事。众人猜走漏了风声，贾母说她这心病治不好，我也没心情管她了。
贾府上下都在忙宝玉的婚事，黛玉病榻前冷冷清清，只有紫鹃一人。黛玉彻底绝望，挣扎着撕那宝玉送的、写有诗文的旧帕，又叫雪雁点灯、上火盆，黛玉将绢子放在火上，雪雁不顾烧手，从火里抓起来撂在地下乱踩，却已烧得所剩无几了。
凤姐试探宝玉，说让你娶林妹妹，宝玉十分高兴，要去找林妹妹。凤姐意识到袭人的话没错。凤姐说与贾母，贾母命袭人好生照料。因为要和黛玉成亲，宝玉精神好了些。
王夫人和王熙凤一起去薛家。薛姨妈知道了调包计，觉得宝钗委屈，但还是答应了。告诉宝钗，宝钗不语流泪，却只能听从母命。薛姨妈让薛蝌通知薛蟠。薛蟠已经判了误*，准备好赎罪银子就行了。薛蟠同意按母亲的意见办。
黛玉病势更加沉重。紫鹃苦劝，黛玉只是微笑吐血。黛玉对紫鹃诉及肺腑之言，留下回南的遗言。紫鹃眼看黛玉不行了，就去叫人。贾母处和怡红院空无一人，碰见个丫鬟，才知道宝玉今夜娶宝钗，主子下人都忙着这事，根本无人管黛玉，紫鹃更是伤心，悲愤交加。紫鹃回去，黛玉不好了，忙叫黛玉的奶妈来，紫鹃想到李纨，急忙去找来，李纨想黛玉可怜的身世，不觉伤感，主持着替林黛玉换衣服。
平儿来了，撒泪见了黛玉。林之孝家的也来了，要借紫鹃一用。紫鹃恼了，急不择言说走不开。平儿说让雪雁去吧。原来是怕宝玉发现骗局，要用黛玉身边的人作伴娘。李纨让林之孝家的告诉林大爷预备林姑娘后事。
宝玉见喜娘是雪雁，有些疑虑也没多想。揭了盖头看到宝钗，宝玉竟像在梦里一般。在确认娶的是宝钗后，宝玉痴病大发，只要去找林妹妹。贾母叫人扶他躺下，点了安身香，让宝玉熟睡。
贾政什么也不知道。第二天，宝钗拜见行礼，见了宝玉，嘱咐好生读书，明年下场应试。贾政辞了宗祠，拜别贾母，出发上任去了。
