秦始皇
从秦朝到西汉，我国古代散文体制逐渐发展完备，秦朝由于统治时间较短留下的文学作品也很少，但其政治上的兴衰却为后世文学家和思想家提供了阐发议论的素材。汉朝的散文大多以议论时政为主，或对历史经验教训进行深入剖析，或对当下社会提出具体的建议，文章结构清晰，语言精辟入理。
汉高祖刘邦
汉代最具代表性的两类散文分别为政论散文和院牍散文。政论散文的代表作家有陆贾和贾谊。陆贾总结秦朝兴亡的教训和汉朝得天下的经验，写成了12篇的《新语》阐述天下兴亡的道理，获得了汉高祖刘邦的称赞。其后的思想家贾谊又将政论散文发展到一个新高度，据记载，贾谊所写的散文共有58篇。《过秦论》是贾谊政论散文的代表作，分为上中下三篇，从不同角度分析了秦朝之所以失败的教训。
贾谊
上篇主要总结了秦朝之所以能够发展强大的原因，例如地理优势、变法图强、战争策略、苦心经营等。采取了排比和铺陈的写作手法，运用夸张和渲染使文章读起来气势磅磷，后来突然笔锋一转，描写秦朝转眼间灭亡，通过对比给人以强烈的震撼。中篇分析秦朝建立之后政策上的失误，例如秦王的横征暴敛和过于严峻的刑罚等。下篇指出秦朝在危急关头不能自保的原因，除了子婴的不才之外，更重要的原因是秦朝的暴政已经丧失了民心导致秦王孤立无援。
汉文帝
通过这三篇文章，贾谊对秦朝灭亡的原因进行了层层深入的剖析，结构严谨，逻辑清晰，精辟入理，是汉初散文的典范。疏牍散文则是针对社会中的某些具体问题而作的散文，通常指出某些社会危机并提出解决的方法和建议，代表作品有贾谊的《论积贮疏》和《治安策》。《论积贮疏》指出国家没有粮食积蓄的可怕后果，说明积贮的重要性，建议汉文帝重视农业生产和粮食积贮。这篇文章语言简练，论证透彻，并且情感真挚，汉文帝读后深受感动，开始重视农业生产。
贾谊塑像
贾谊在《治安策》（又名《陈政事疏》）中则系统地阐述了自己的治国主张，论述了当时社会上已经具有的或是潜在的社会危机，并涉及朝延与地方、汉族与少数民族、社会各阶层之间的多种矛盾。贾谊还针对每一个问题分别提出相应的对策和解决方法，这篇文章不仅有深刻的政治思想，还有很高的文学水平，被*称赞为“西汉第一雄文”。除了贾谊之外，晃错也是西汉著名的散文家。他的《论贵粟疏》在贾谊《论积贮疏》的基础上进一步提出务农贵粟的主张，《言兵事疏》则在深厚的历史依据和现实基础之上，提出了一系列用兵之道，不但有理有据而且切实可行，得到了汉文帝的高度重视。
除了政治主题的散文之外，汉代散文还有其他内容。例如刘向的《说苑》记叙了前代各种铁闻琐事，并以春秋战国时期诸子的言行为主，蕴含了许多关于国家兴亡的哲理。此外还有一些以抒发个人情感为主的书信体散文，例如司马迁的《报任安书》、枚乘的《谏吴王书》等。司马迁在给友人任安写的回信中，痛陈自己的不幸遭遇，抒发内心痛苦、抑郁之情，并表达了愿为《史记》放下个人得失的伟大情操。文中引用了大量的历史典故，在语言上运用了排比、对偶、夸张等修辞手法，气势宏伟。
