《羊脂球》讲述了普法战争中的故事。当年普法战争爆发,法国军队溃败,当时的普鲁士军队侵占了城市。为了逃离,不同身份的10个人乘上了同一辆马车。这其中就包括了处于社会底层的羊脂球,还有奸商,资本家,贵族,两位修女等人。
饥饿面前,选择从羊脂球那里贪婪的索取食物这些贵族富人们谈论着金钱,当马车上的阔太太知道了羊脂球的身份后,对羊脂球的态度非常恶劣。因为在车上的10个人,最没有地位的就是羊脂球。其他人高贵的身份让他们本能的瞧不起羊脂球。其中坐的贵妇人还会说羊脂球是“社会的耻辱”等一些尖酸刻薄的字眼。
莫泊桑在文中有很多对羊脂球外表的描写,她的外表是吸引人的,但是因为她从事的职业,却没有人对她抱有尊重,他们高高在上,俯视着这位处于社会边缘的女人。
虽然他们中获得现在的地位也并不光彩,但是他们有着天生的优越感,仿佛自己就是那个被眷顾的人,而羊脂球则就应该处在底层挣扎。
逃亡的时候,因为仓皇的逃跑,大家并没有携带什么食物,只有羊脂球准备了三天的食物。莫泊桑在文中,描写了两次羊脂球想要掀开裙摆的画面。因为车上的人都没有携带食物,大家都饥肠辘辘,羊脂球想要掀开裙摆,但是她犹豫了一下并没有。后来过了一阵子,羊脂球掀开了裙摆,拽出了藏在裙摆下的大提篮子,里面有红酒,面包等食物。
食物的香味诱惑着车上的人,他们逐渐改变了对羊脂球的态度。从鄙视到讨好,这过程好像并不费什么功夫,有钱人总能随意切换对人的态度,这些地位高贵的人们用非常谦卑的语气请求羊脂球一起分享食物。羊脂球没有选择吃独食,而是大方的把本能吃三天的食物一下子分给了马车上的人。
这些处于上层社会的贵族富人们,也毫不客气,吃光了羊脂球一篮子的食物。酒足饭饱之后,这些人的态度也从嫌弃转变成与羊脂球愉快和气的聊天,这可能就是“吃人嘴短”的道理。
单纯的羊脂球以为这些贵妇人和自己聊天的态度是真诚的,好像在那一刻忘记了自己的卑微地位是不可能和她们成为平等的朋友的。