林赛
在第一部上映的11年后，由梦工厂制作的合家欢动画片《穿靴子的猫2》（简称“靴猫2”）终于回归。日前，它刚刚结束在中国为期两个月的公映。在世界范围内，许多系列电影出续集的时候都难免招致“狗尾续貂”的争议和批评，但靴猫却幸运地躲过了这一宿命，第二部的评分与讨论度都高于前作。
这或许与靴猫2在延续前作温馨卖萌的风格基础上，为角色注入了更深刻的灵魂有关。行侠仗义、备受民众和动物们爱戴的猫剑侠普斯（Puss）在一次与沉睡巨人的搏斗后，救下了全城居民，但却在最后关头意外送命。医生提醒他，经过此前数次滑稽的“花式送命”后，原本有着九条命的他如今只剩一条，因此建议他找一个安全舒适的环境度过这一生。然而，自信潇洒的猫剑侠怎么可能于爱猫人士的庇护之下，庸碌一生、潦草度日。一次偶然的机会，普斯决定重新披上战衣，去暗黑森林尽头寻找许愿之星，许愿重获九条命，再次叱咤江湖。
这一趟冒险旅程注定不会轻松。普斯的寻星之路屡屡遇到阻挠，不仅面临来自金发姑娘与三只熊犯罪家族、贪婪残暴的杰克·霍纳和他的烘焙恶棍帮两派劲敌对许愿之星的共同竞争，还不时遭遇穷追不舍的“死神”。但普斯与他的红颜知己软爪猫吉蒂（Kitty）、忠心耿耿的小狗佩里罗（Perro）共同组成了“友谊三人组”，一路披荆斩棘，终于抵达许愿之星。直到拿起许愿符的那一刻起，普斯才发现，相比起重获九条命的心愿，他已在历经重重难关之后收获了过去从未拥有过的、生命中最珍贵的事物——毫无保留的爱，来自挚爱的信任与朋友的陪伴。
从创作背景来看，靴猫的形象演化自一个最早（主要）来源于意大利的童话，该故事后来传遍欧洲其他地区，讲述了一只拟人化的猫，使用诡计和欺骗来获得权力和财富，并诱使一位公主嫁给他贫穷而出身卑微的主人。考虑到受众的广泛性以及面向家庭观众打造的治愈系角色形象，“靴猫”系列保留了童话中拟人化的猫及其幽默聪明这一设定，而将主角改成了乐善好施、嫉恶如仇同时还常常卖萌的侠客形象。
导演乔尔·克劳福德个人非常热爱西部片与童话故事的结合，因此靴猫在形象设计上也使用了西部牛仔的经典造型——牛仔帽、披风、小跟牛仔靴与骑士剑，搭配极具西班牙风情的歌舞与搏斗场景，它们都为靴猫赋予了鲜明的角色形象和风格。因此对于儿童观众而言，靴猫2的故事已足够制造影院里此起彼伏的笑声。
但“靴猫”系列显然想走得更远。有些动画片能够让儿童欢笑的同时，也让成年人落泪。靴猫2亦是如此，在前作以可爱卖萌出圈的基础上，借着童话的外壳，再为故事增加了更现实主义的价值内核——“人到底需不需要好几条命？如果只有一条命但活得精彩，这又是否足够？”或许换成人类更熟悉的语言来说就是：我们是选择追求生命的长度还是生命的质量？对于终将到来的死亡，我们是否有勇气直面生命的终点？而这正是靴猫2试图超越前作的地方。
事实上，英雄迟暮的戏码并不新鲜，甚至可以说是这几年来全球商业影片常用的戏剧套路。此次靴猫放弃独行姿态而选择拥抱爱人亲友的角色设定，就非常像007系列电影最新一部《007：无暇赴死》中老去的邦德本已退休，但这一次他决定重新出山，是为了伴侣、家人、挚友，而不是作为一个冰冷的任务机器。
影片中还有一处非常巧妙的剧情设计，“死神”作为大反派在与靴猫的最后一战中是主动缴械离开的，这意味着靴猫并没有获得生命永驻的魔法，“死神”仍可能在靴猫遇到的下一场危机中登场。在一部童话型影片中，主角历经磨难却最终没有获得魔法的加持，或许也是导演尝试现实主义叙事底色的体现。
所以我们能看到，当靴猫不再是战无不胜的西部骑士，他有对死亡的恐惧但也有对抗恐惧的勇气之时，这个角色反而变得更加立体，更能触发观众的共鸣。哪怕是对于孩子们来说，也不失为一场奇妙的生命教育。
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