在学校里，我们学会人类所完成的一项最了不起的也是最困难的技术——怎样阅读。
我们每个人都遇到过这样的事：读老师指定的书。老师指定读《白鲸》，我不喜欢它，我没有读，我以为我赢了。
可实际上，我输了。我失去了阅读名著本应得到的有益的东西。后来，我还是读了它，渐渐喜欢起《白鲸》来，而且每读一遍，我都发现一种新的乐趣。
什么是名著呢？名著就是这样的书——哪怕只是一瞬间，它都会使人从中感受到一部分生活的意义。名著是能够经受住时间考验的书，是世界上亿万读者多少年来为从中得到特别启迪而阅读的书。不是很多书都能经受住这种考验的。算一下自从人类第一次用凿子打制石器以来出版的所有著作，名著只占有其中极微小的部分——还不到总数的千分之一。只不过有几千部罢了。在这些书中，它牢固的核心则不足一百部。
为什么我们应该阅读名著，并且要学会欣赏它们呢？我提出三条充足的理由：
第一，名著开阔人的眼界。
第二，名著资助人成长。
第三，名著帮助人了解生活，认识自己。
最后一点是非常重要的。名著可以使人洞察自己的内心世界，这是从别处得不到的。可以肯定，人们几乎能够从许多书中得到乐趣；但是，一部名著，一旦读进去了，它会把人带到更高的境界。
我常听到人们说：“名著太难懂了，我啃不进去。”
让我出些主意帮助人找到这个奇妙的世界。拿一本你常说要读的名著，然后按照下面的建议去读？
知道自己正在读什么
这是一部小说，剧本，还是传记或历史？要想知道这一点，查一查目录，读一读封面和前言，或者在《读者百科全书》中查一查题目或作者。
不要躺在床上读
我承认读名著会是很难的，所以必须思想活跃，器官敏锐。如果躺在床上读，就想睡觉，那么当开始打瞌睡的时候，就会埋怨那本书。
不要被众多的人物所左右
陀思妥耶夫斯基在他的《卡尔马卓夫兄弟》一书中抛出了50多个主要人物，托尔斯泰在《战争与和平》的第一章中用了22个又长又复杂的名字，使人脑袋发胀。这时，不要急着往前翻，坚持看下去，渐渐地，这些人物就会变得清晰。就会觉得和他们在一起，就像和自己的老朋友在一起一样。每个人记得自己的许多朋友，在结识前也是陌生人。
给作者一个机会
不要过早地说“我看不懂”，要坚持读完。有时也许是对自己要读的那本书还没有做好充分准备。我啃柏拉图的《理想国》一共啃了三遍，才看懂。如果认真看了但确实看不懂，就把它放到一边，搁一天或一年，先去读另一本书。
大段大段地读
别小口小口地啃，读的句子越长，就越能进入书的节奏和感情，从中得到的乐趣也就越大。
读作者读的书
例如，莎士比亚为了写《尤力斯？恺撒》、《仲夏夜之梦》，曾仔细阅读了诺斯的《蒲鲁塔克传记集》的翻译本。任何一个作家都是他所处的那个时代的产物。了解当时的历史、作家及其他人所面临的问题和他们的态度会帮助人理解作家的观点。作家的观点不一致。没关系，起码它使人思考。
阅读有关作者生平的书
读者对作家的个人经历知道得越详细，就越明白他为什么写他所写的作品，就会开始明白隐藏在作家作品中的自传性的花絮。一个作家不可能暴露自己。我们关于莎士比亚的大部分猜测都是从他的剧作中出的线索。
重读一遍
所有名著都反复读。读完一本书后，如果很感兴趣，又不完全懂，那么立即重读一遍，会发现更多的东西。如果几年前读过一部名著并且喜欢它，就再读一遍。书里还有那么多的东西要告诉人们，使人简直不会相信这是同一本书。
不要只把脚尖浸在名著这潭深水中，要跳进去。像前面一代代聪明的人类一样。我们会觉得自己的灵魂深处被那些历史上最有天赋的作家的思想和洞察力鼓舞着。
