孔子名丘，字仲尼，儒家学派创始人，被后世尊为“万世师表”，也被称为“至圣”、“圣人”。其政治思想核心内容是礼与仁。在治国方略上，他主张“为政以德”，用道德和礼教来治理国家，是最高尚的治国之道。孔子第一次打破了旧统治阶级垄断教育的局面，变“学在官府”为“有教无类”，并倡导“因材施教”等开明的启发式教育方法，使传统文化教育惠及整个民族。
孔子与弟子重新编订了《五经》，修订《春秋》，以记载春秋时代所发生的大事，阐发儒家的价值观。孔子的思想和言论被其弟子及再传弟子整理成《论语》，因此其是孔子的“言行录”，具有较高的文学价值，是儒家学说的必读经典。
孟子名轲，字子舆，被称为亚圣。宣扬“仁政”，“王道”的主张，提倡“民为贵，社稷次之，君为轻”。 著作孟子七篇是以记言为主的语录体散文，名句“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫，出自《孟子·滕文公下》；彼一时此一时也，出自《孟子·公孙丑下》。
荀子名况，字卿，曾传道受业，弟子有韩非、李斯等。在人性问题上提倡“性恶论“，主张人性恶，否认天赋的道德观念，强调后天环境和教育对人的影响。其学说常被后人拿来跟孟子的”性善论“作为比较。其名句青，取之于蓝，而青与蓝。”出自《荀子·劝学》
儒家的作品拥有“四书五经”、“十三经”、《尔雅》等多部经典著作。“四书”指的是《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》。南宋著名学者朱熹首次把它们编在一起，即为《四书章句集注》四书之名由此而来。
“五经”指的是《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》。汉武帝设立“五经博士”，奠定了儒家经典的尊贵地位。
《尔雅》指的是我国的第一部词典，“尔”是“近”的意思，后来写作“迩”，“雅”是“正”的意思，在这里专指“雅言”，即是在语音、词汇和语法等方面等都合乎规范的标准。尔雅的意思是接近，符合雅言，即以雅正之言解释古语词、方言词，使之近于规范。
“十三经”指儒家文化的基本著作，就传统而言，《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》谓之“经”；《左传》、《公羊传》、《谷梁传》属于《春秋经》之“传”；《礼记》、《孝经》、《论语》、《孟子》均为“记”， 《尔雅》则是汉代经师的训诂之作，其中“经”的地位最高，“传”“记”次之，《尔雅》又次之。
