"古文"这一概念由韩愈最先提出。他把六朝以来讲求声律及辞藻、 排偶的骈文视为俗下文字，认为自己的散文继承了两汉文章的传统，所以称"古文"。韩愈所谓提倡恢复古文还是在要求恢复古代的儒学道统，他要把儒学和古文放在一起复兴，要将这二者上升为相辅相成的东西。在提倡古文时，必须以文明道，代圣人立言。唐代的韩愈、 柳宗元外，宋代的欧阳修、王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙这八位并称为"唐宋八大家"。
明初朱右最初将韩愈、柳宗元、苏轼、苏洵、苏辙、 欧阳修、王安石、曾巩八个作家的散文作品编选在一起刊行的《八先生文集》，后唐宋派的唐顺之在《文编》一书中也选录了这八个唐宋作家的作品。最终为这八个人定名的还是明朝中叶古文家茅坤在前基础上加以整理和编选，取名《八大家文钞》，共160卷。"唐宋八大家"从此得名。
唐代的古文家暂且不论，我们现说说宋代：大部分说到宋朝的古文家最有名的大家绝对是有争论，可是要是说谁最先提倡写古文的，大家的反应一定是欧阳修。因为我们知道这八个人是因为古文运动而被列在了一起，而宋朝成名或者出现最早的一定是欧阳修。况且三苏和王安石、曾巩都算是欧阳修的门生，可以说宋代其余五家都是欧阳修的学生，不管从年纪、声望、地位大家都会异口同声回答是：欧阳修
欧阳修
欧阳修（1007年－1072年），字永叔，号醉翁、六一居士，汉族，吉州永丰（今江西省吉安市永丰县）人，北宋政治家、文学家，且在政治上负有盛名。因吉州原属庐陵郡，以"庐陵欧阳修"自居。官至翰林学士、枢密副使、参知政事，谥号文忠，世称欧阳文忠公。后人又将其与韩愈、柳宗元和苏轼合称"千古文章四大家"。
欧阳修是在宋代文学史上最早开创一代文风的文坛领袖。领导了北宋诗文革新运动，继承并发展了韩愈的古文理论。他的散文创作的高度成就与其正确的古文理论相辅相成，从而开创了一代文风。
不管任何的介绍都离不开他领导了古文改革、发展了古文理论这一成就。但是真的欧阳修之前没有人承袭唐代古文遗风？欧阳修一蹴而就就成了宋朝古文运动的先驱和"敢于吃螃蟹的第一人"？笔者给出的答案是：肯定不是的！
宋朝古文运动的先驱——柳开、穆修柳开(948年-1001年)，原名肩愈，字绍先(一作绍元)，后改名开，字仲涂，号东郊野夫、补亡先生，北宋文学家。因官至如京使，世称柳如京。他提倡韩愈、柳宗元的散文，以复兴古道、述作经典自命。反对宋初的华靡文风，为宋代古文运动倡导者。作品文字质朴，然有枯涩之病，有《河东先生集》。诗作现存八首。
穆修(979~1032)，字伯长。他在柳开之后继续倡导韩、柳古文。因为不满五代以来及西昆体的靡丽文风，继柳开之后，力主恢复韩愈、柳宗元散文传统，至镂刻刊印韩柳集，亲自鬻书于开封相国寺。对尹洙、苏舜钦、欧阳修均有较大影响。著有《穆参军集》。
