柳树是一类植物的总称： 、腺柳。垂柳.柳属多为灌木，稀乔木，无顶芽，合轴分枝，雄蕊数目较少， 等特征表明，较 与钻天柳属进化。
本属世界约520多种，主产北半球温带地区，寒带次之，热带和南半球极少， 无 。我国有257种，122变种，33变型。各省区均产。
柳属的形态特征如下：乔木或匍匐状、垫状、直立灌木。枝圆柱形，髓心近圆形。无顶芽，侧芽通常紧贴枝上，芽鳞单一。叶互生，稀对生，通常狭而长，多为披针形，羽状脉，有锯齿或全缘；叶柄短；具托叶，多有锯齿，常早落，稀宿存。葇荑花序直立或斜展，先叶开放，或与叶同时开放，稀后叶开放；苞片全缘，有毛或无毛，宿存，稀早落；雄蕊2-多数，花丝离生或部分或全部合；腺体1-2（位于花序轴与花丝之间者为腹腺，近苞片者为背腺）；雌蕊由2心皮组成，子房无柄或有柄，花柱长短不一，或缺，单1或分裂，柱头1-2，分裂或不裂。蒴果2瓣裂；种子小。多暗褐色。
柳树属于广生态幅植物，对环境的适应性很广，喜光，喜湿，耐寒，是中生偏湿树种。但一些种也较耐旱和耐盐碱，在生态条件较恶劣的地方能够生长，在立地条件优越的平原沃野，生长更好。一般寿命为20～30年，少数种可达百年以上。一年中生长期较长，发芽早，落叶晚，南方个别种为 。
柳树的适于各种不同的生态环境，不论高山、平原、沙丘、极地都有柳树生长。主要分布于北半球温带地区。 产中国华北、东北、西北地区的平原。垂柳遍及中国各地，欧洲、亚洲、美洲许多国家有引种。朝鲜垂柳、圆头柳、 、白皮柳、大白柳、 、 等多产于中国东北，朝鲜、日本及 也有。爆竹柳原产欧洲，中国东北有引种。 产中国新疆，甘肃、青海及西藏等地，伊朗，巴基斯坦、印度北部、阿富汗，俄罗斯和欧洲也有分布。腺柳产黄河中下游流域及辽宁省南部，朝鲜、日本也有。云南柳产中国云南、广西、贵州和四川。 产中国长江下游流域。 产中国四川省。棉花柳在中国北京、上海、广州等城市有引种。
柳树的得名源自柳树的头木头作业法。木材仍是人们不可缺少的材料，古代工具简陋，伐取粗大树干非常困难，而用伐取两寸来粗的树枝则比较方便。因此，先民所用木材主要是两寸来粗的枝干。在长期使用中，人们会发现，柳树伐过枝干后，茬口处能够萌生新枝条，而且新枝通直，更利于使用。在我国乡土树种中，柳树萌枝能力最突出。因此便形成了对柳树的 ，在一定高度截去树冠，促进新枝萌生，每隔几年伐取枝条利用。头木作业的结果是保留树干，以便持续利用枝条。这就柳树得名的所在。“柳”字与“留”字读音相同，“柳树”就是“留树”，表示保留树干以便再次利用的一类树。
园林价值
柳树种类多，容易杂交。杂种生长势和适应性强，易无性繁殖，可从天然或人工杂种群体内选择，通过无性繁殖，获得优良无性系品种；另外，也可用 的方法快速获取大量优质树苗。以园林观赏为主的育种，应重点改良其枝叶及树形，提高抗污染、耐修剪整形的能力。
柳树树形优美，放叶、开花早，早春满树嫩绿，是 公园中主要树种之一。如垂柳和朝鲜垂柳，有纤细下垂的枝条， 的柳叶。多种灌木柳树，耐修剪，可培育成各种形状灌丛或作绿篱。园林景观中的水边绿化以柳树最宜，如杭州西湖的“ ”， 的“桃溪 ”等。还有许多优美的柳树有待开发，如大叶柳，叶大，似木兰，枝紫红，花穗长大，呈红黄色，雌株花柱与柱头红色，也很美观。另外还有20余种高山小柳树，植株高仅5～30cm，枝条匍匐或直立，扭曲，形态各异，寿命长，易成活，是制作园林盆景的好材料。常用于园林观赏，小区，园林，学校，工厂，山坡、庭院、路边、建筑物前。盛开时，树枝展向四方，使庭院青条片片，具有很高的观赏价值；实为美化庭院之理想树种。对空气污染及尘埃的抵抗力强，适合于 中生长，尤其于水池或溪流边。
经济价值
树皮含鞣质；材质较 差，可作器具和造纸原料；柳絮可填塞椅垫和枕头；枝和须根能祛风除湿。诗中有云：无心插柳柳成荫。说明，柳树极易成活。 河柳枝皮的纤维可作纺织及绳索原料；枝条可编织提篮、抬筐、柳条箱及安全帽等。木材色白，韧性大。可作 、小器具与烧制木炭用。
柳树材质轻，易切削，干燥后不变形，无特殊气味，可供建筑、 、箱板和 等用材；木材纤维含量高，是造纸和 原料；柳木、柳枝是很好的薪炭材；许多种柳条可编筐、箱、帽等；柳叶可作羊、马等的饲料；蜜源植物；为优美的观赏树种。
环境治理
瑞典通过栽培短 柳树矮林（以下简称柳树矮林）获得生物能源，其造林地主要是农地，所生产的 在地区供热厂中用于联合热电生产。
在生物能源生产的同时，柳树矮林还可起到清除污染物和治理环境的作用。瑞典已成功地将柳树矮林用于城市废水、垃圾沥出物、工业废水（如贮木厂喷浇原木后的废水）、下水道污泥和锯沫等处理，主要是通过植物吸收来减少水和土壤中的污染物和过多的养分，促进 对 的降解。这个过程被称为植物整治。
关于柳树的诗句
1. ，寒食东风御柳斜。( 《 》)
2.山重水复疑无路，柳暗花明 。( ：《 》)
3.沾衣欲湿杏花雨， 。( ：《绝句》)
4. 悒轻尘， 。( ：《 》)
5.两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。(杜甫：《 》)
6.羌笛何须怨杨柳， 。( ：《 》)
7. ，闻郎江上唱歌声。( ：《 》)
8. ，黄滕酒， 。(陆游：《 》)
9.最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。(韩愈：《 》)
10.此夜曲中闻折柳， 。(李白：《 》)
