西塞山：又名道士浓矶，在今湖北黄石市东长江边，横江一面，既险且峻，壮若关塞。三国吴设江防于此。晋太康元年（280）， 王潜（jun） 率晋军舰队，自蜀东下灭吴，在此用烈火烧熔东吴横江铁索，乘胜直取金陵，统一全国。刘禹锡在长庆四年（824） 由夔州（今重庆奉节）刺史调任和州（今安徽和县）刺史，沿江东下，途径西塞山，感而赋诗。
湖州西塞山一景
这首《西塞山怀古》是一首怀古咏史诗，咏王溶灭吴的历史，但又不限于此，有一种整体的观照。“人世几回伤往事”是承上启下的句子，概括性很强，把六朝以来灭亡的史实一句带过，一方面由吴、晋更替的具体史实描写转为带有总结性的概写，另一方面又由“伤往事”将咏史转为作者带有深沉的理性思索的感怀。
《西塞山怀古》
王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。
——刘禹锡
“依旧”两个字，强调了山川险要是不足为屏障的，历史的进程不以人的意志为转移。这一联已经跳出具体史实，用人世变迁和山形依旧对举，具有发人深思的味道；而尾联更进一步，一方面表露出对于当时藩镇割据局面日趋严重的现实针对性，寓含着诗人要求统一的政治主张，另一方面又大大延展了吴、晋兴替的历史时空，从而促发一种规律性的思考。“今逢四海为家日”所体现的是刘禹锡居安思危的政治家本色，而这首诗更为精彩的是处处体现出的作者作为思想家的思辨色彩，诗歌在对历史与现实的反思中饱含哲理。
不过这种哲理性绝不是枯燥的议论，而是通过精妙的艺术手法和诗歌含蓄深沉的内蕴体现出来。薛雪《一瓢诗话》评价这首诗：“似议非议，有论无论，笔著纸上，神来天际，气魄法律，无不精到。”“似议非议，有论无论”是说它把议论融会在描写与抒情当中，既有理性的深度，又不失诗歌的韵味。“气魄”是说诗歌具有悲凉而不衰飒、沉重而不失坚韧的精神气脉，以及纵横千古、涵盖一切的气象。“法律”是指诗歌的艺术手法。
