所谓警策的硬语，是指句法奇警、笔力豪健的“横空盘硬语”（韩愈诗句）而言，前人对“硬语”的解释，可从下列的几段话中得到解释：
好用虚字承递，此宋后时文体，最易软弱，须横空盘硬，中间摆落断剪多少软弱词意，自然高古。（方东树《昭昧詹言》卷一）
汉魏曹阮杜韩，非但陈义高深，意脉明白，而又无不文法高古硬札，其起处雄阔，辟头涌来，不可端倪，其接处横绝，恣肆变化，忽来忽止，不可执着，所以为雄。（同上）
盘空硬语，须有精思结撰，若徒挦摭奇字，诘曲其词，务为不可读以骇人耳目，此非真警策也。（赵翼《瓯北诗话》卷三）
归纳以上三段话中的内容，所谓“盘空硬语”的定义，其外貌有少用虚字、不合文法，逆接横接等特色，其内涵则是扫尽熟境、熟意、熟词、熟字、熟调、熟貌，摆落“陈言”，摆落软弱的滑调，以达到雄健警策的效果。
所谓“少用虚字”，如宋代的吴沆已举韩诗“金绳铁索锁纽壮”为例，说明迭用实物，能使“事实而语健”；元代的范德机也说：“实字多则健，虚字多则弱。”可见删落虚字，多用实字，可以增加诗的密度，同时也增加诗句的强硬度。
例如韩愈的《奉和裴相公东征途经女几山下作》诗：
旗穿晓日云霞杂，山倚秋空剑戟明！
每句中至少包括四个以上实体的名词，中间没有“犹如”、“好似”之类虚腔的连接比况词，试将句中插一虚字，作“旗穿晓日犹霞杂，山倚秋空似戟明”，不仅硬度改损了许多，而意义也缺少了延展性。
原来是分不清用“旗”比“云霞”，还是用“云霞”比“旗”；用“山”比“剑戟”，还是用“剑戟”比“山”，这种由实体字密集所造成的繁富歧义，一受连接词的局限，反而丧失了自由衍伸的天地。
洪兴祖引某士人的话说：“以我之旗，况比云霞；以彼之山，况我剑戟。诸家谓之回鸾舞凤格。”叫做什么“格”的，乃是村塾学究的玩意儿，但由这里也可以认识许多实体字密集起来，交互顶接，是十分凝炼的。朱彝尊说它“句法新，亦锻得工”，正是称誉每句中的四个实体字安排得很好。
清人翁方纲学韩愈的技法，写《乐游原》诗道：
宁申岐薛亭台里，车马衣裳士女风。
翁氏谈诗喜讲句法，句法中特重叠法，自认为这样的句子能做到“一字一顿”，称之为“七迭法”（见张维屏《国朝诗人征略》）这七迭法就是将十四个字全叠着名词字。
再则如张乔的诗：“夜火山头市，春江树杪船！”（《送友人进士许棠》）“杨柳秋风两岸蝉”（《越中赠别》），尽管前者写的是柔媚的春景，后者写的是萧瑟的秋景，由于前例的十字中用了八个名词字（也可以说十个都是）、后例的七字中用了六个名词字，实字密集，可以不受内容性质的左右，一样表现得很刚健。
清人李实写《衡阳晚眺》道：“渔火星浮水，江风鸟入云。”被人评为“大得唐人三昧”（见《晓岳山房诗话》）细辨其韵味，的确像效法张乔的句法。
再则如清人鲍桂星的《读孟东野集》诗：
我为定诗品，五子压四唐。
杜李孟韩白，泰华恒嵩衡。
从初唐、盛唐、中唐、晚唐的四唐里，要选出超级五大诗人，杜甫第一、李白第二、孟郊第三、韩愈第四、白居易第五。这五位相当于天下名山中的五岳：泰、华、恒、嵩、衡。
如此硬把孟郊列入“五大”的名位，恐怕争议最多的就是他吧？孟郊诗中的比喻法确属一流，但像李商隐、李贺，还有王维、孟浩然可能各有拥戴者，鲍氏硬用其他四位来捧高孟郊，以十个名词字、五个姓，五座山，真像铁案如山，不容辩论，也无法更换似的，这是学韩愈“鸦鸱鹏鹰雉鹄鹍”的盘空硬语所生的力量。
所谓“不合文法”，从好的方面说，它可以远离陈旧的俗调，自创崭新的心象，笔力所至，突破常格，能驱使“不通”为“通”。然而这种对通俗性习惯性反叛的倾向，虽富有朝气，却往往佶屈聱牙，未必能与读者的耳目相谐合。
譬如赵翼对韩愈的诗，就有一段例证具在的批评：
昌黎诗如《题炭谷湫祠堂》云“巨灵高其捧，保此一掬悭”谓湫不在平地而在山上也。“吁无吹毛刀，血此牛蹄殷＇谓时俗祭赛此湫龙神而已，未具牲牢也。
《送无本师归范阳》诗云“鲸鹏相摩窣，两举快一瞰”形容其诗力之豪健也。·····思语俱寄，真未经人道。
至如《苦寒行》云“啾啾牕间雀，所愿晷刻淹。不如弹射死，却得亲炰燖＇谓雀受冻难堪，反愿就炰炙之热也。
《竹簟》云“倒身甘寝百疾愈，却愿天日恒炎曦＇谓因竹簟可爱，转愿天不退暑而长卧此也。此已不免过火，然思力所至，宁过毋不及，所谓矢在弦上不得不发也。
赵氏所举韩诗不少，以上选录几首诗为例。前两首中，像“保此一掬悭”、“血此牛蹄殷”、“两举快一瞰”等句子，就文法而言，词序任意倒置，词性任意改变，真可以说是“不通”，但读来盘空横硬，是一种崭新的调子，绝不蹈前人陈辙一步，这是“不合文法”中较为成功的例子。
中间两例，赵氏批评它新奇得过火，最后两例，文法既不合，又“徒摭奇字，不可卒读”，更是走火入魔了！
再则所谓“逆接横接”，目的在避免一气直下、平顺挨接的散文语法，同时由于行句间连锁性的省略跳脱，既使词义趋向繁多，也使语气上增加迫不及待的意味。这种技巧，后面讨论“意不接而语接”时再详谈，在此只作简单的说明。
且举李义山《无题》诗的开端为例：
相见时难别亦难，东风无力百花残！
首句叙情，次句写景，看不出两句间有何种关涉，勉强地说：“离恨正当春暮，安能漠然。”（屈复语）究竟不是平顺贯联的语气。冯浩说“次句毕世接不出”，就是在惊叹第二句排空而来，笔力天纵。
其实本诗下面“春蚕到死”一联，虽然鄙俗，接得也很唐突，给人猛地进逼的感觉。结尾“青鸟殷勤”两句，也不肯顺着上面的词气作绝望语，蓦然另辟一个希望无穷的境界。各句间承接的端倪都予省脱，显得精警而不拖沓，屈复说“结用转笔有力”（《玉溪生诗意》），正是说“横接”能增加诗的强度。
再则所谓摆落软弱的滑调，就是要摆落平常习熟的滥调，运用壮阔的笔势，驱策万象，如韩愈的《次潼关先寄张十二阁老使君》：
荆山已去华山来，日出潼关四扇开。
刺史莫辞迎侯远，相公亲破蔡州回！
施补华称赞本诗是“刚笔之最佳者”（《砚佣说诗》），其实本诗的佳妙，实在是集中于第一句，像是挥斥山岳，任意去来，这种开阔的气象，非凡的气度，造成了卓然豪逸的风格。
后来杜牧也善用刚笔，如“我欲东召龙伯翁······水尽到底看海空”及“鲸鱼横脊卧沧溟，海波分作两处生”等，为袁枚所深爱，袁氏爱赏其“硬语能工”（《随园诗话》卷三），所以能到此境地，全仗力大思雄，像长江大河，才能浪翻涛涌，气派不同。
