匈奴兴起于夏末商初之际，《史记》中记载，他们的先祖淳维就是夏朝末代君王桀的后裔。从商朝到汉朝，经历约1800余年历史，匈奴人一直与中原王朝如影相随，并且摩擦、冲突不断。所不同的是他们的名字是由山戎、鬼方、猃狁、荤粥、戎狄等不断演变而来，直到战国时期才有了通用至今的名字——匈奴。
匈奴兵士
秦国在发动统一六国的战争期间，匈奴实现了真正的崛起，并诞生了第一位单于——挛鞮头曼。秦始皇去世的第二年（公元前209年），头曼单于被儿子冒顿射*。此后，匈奴在冒顿的统治下达到鼎盛，致使北方的浑庾、丁零、屈射、鬲昆诸部纷纷臣服，势力范围波及贝加尔湖；向西大败月氏国，收服西域26个大大小小城邦之国；向南则征服了楼烦、白羊河南王，并将秦大将蒙恬收复的河南地（河套平原）重新占领，与刚刚建立的西汉王朝咫尺之遥。
此后，匈奴与汉王朝展开了近三百年断断续续的纠缠与争斗，直到东汉永元五年（公元93）前后，一直与中原王朝对抗的北匈奴才在中原王朝的打击下惶惶西迁，并开启了重建家园的征服欧洲之旅。至此，匈奴人影响中原历史发展的时代才暂告一个段落，而早已归顺汉朝的南匈奴也进入了与中原人民的融合期。
东汉时期匈奴的势力分部
反观自称为匈奴人的“白匈奴”却一直默默无闻，如果与同时期在北方草原横行霸道、并将中原边境搅的鸡犬不宁的匈奴相比，他们的“业绩”简不值一提，甚至没有人注意到他们的存在。但是，当草原霸主从匈奴变为鲜卑，再由鲜卑成为柔然后，白匈奴被柔然驱逐到索格里亚那，他们才如一颗闪烁光芒的星星渐渐被人们的视野所捕捉。随后，他们凭着自力更生的勇气与强悍的武力占据了中亚的锡尔河、乌浒河之间的善河流域。此后，白匈奴人以此为据点，开启了横行中西亚及南亚的征程。
白匈奴是不是匈奴人如果从严格意义上讲，白匈奴算不上是匈奴人，因为他们是匈奴人与大月氏人的混血。对于匈奴人我们并不陌生，他们算是华夏民族的旁支，土生土长的黄种人，而大月氏人是古印欧吐火罗人的分支，属白种人。早在公元前3000年前后，原居住于今伏尔加河及顿河流域的古印部落开始分四部，分别向西南、南、西、东四个方向展开大迁徙。其中东路纵队又分成三个小分队，辗转来到中亚，分别建立了“印度斯坦”、创造了古波斯文明及进入西域建立月氏国和楼兰。
公元前3000左右古印欧人的大迁徙
在匈奴还没有崛起的时候，月氏人就是西域的霸主，匈奴人也对其忌惮三分。所以，头曼单于为了维持和平共处的局面，才会将儿子冒顿送往月氏国充当人质。而头曼之子冒顿是一个与秦始皇、汉武帝一样满脑子都是开疆拓土的人物，因此月氏国自然被列为征服之列。同时，占据西域与河西走廊就等于扼住汉王朝西出的咽喉，形成围堵之势，将汉朝牢牢困在关中，可将汉朝反制匈奴的能量削弱到最低。所以，攻占大月氏，对匈奴来说战略意义非常重大。很快冒顿如愿以偿，不仅将月氏王的头骨做成酒器，还将月氏人被赶往更遥远地方，而一部分没来及逃走的月氏人则分别与羌族及匈奴融合，与匈奴融合的结果是诞生了“白匈奴”。
