我们一般认为，唐代走向衰亡的转折点是公元755年爆发的安史之乱。那一年，唐朝北方边境的将领安禄山和史思明联合发动叛乱，率领军队直接打入唐朝的首都长安。虽然最后被镇压，但是造成了唐朝大量人口的丧失，国力从此一蹶不振。
不过，钱穆认为，安史之乱只是表象，唐朝衰亡的真正原因是税制和军事改革。
可能有人会感到费解，制度改革不应该是一件好事吗，那肯定是因为唐朝出现了危机，才会进行改革，国家怎么会因为改革而灭亡呢？
钱穆在《国史大纲》中说，“一项制度之创建，必须有创建该项制度的意识与精神”。正是因为这种意识与精神逐渐松懈，才导致国家出现了危机。有了危机，必然要进行改革。然而，唐代的改革没有从意识和精神方面进行弥补，仅仅是改变制度，那么，这就会适得其反，最终导致制度的崩溃。
钱穆主要是从税制和军事改革两个方面进行了分析。
我们先来说唐朝税制的改革。
在唐朝初期，中国的税收制度主要是租庸调制。什么是租庸调制呢？在古代社会，统治者为了防止贫富分化，一般会将土地平均分配给老百姓。相应的，老百姓也要向政府纳税。
纳税分成三个部分，第一部分是每年每人要交两石粮食作为田租，这就是“租”；第二部分，每年要替政府服徭役，也就是做义工二十天，这就是“庸”；第三部分是，每年每人要向政府交绢匹布帛，这就是“调”。
钱穆认为，“租庸调”制体现了轻徭薄赋的精神，让农民可以安居乐业。此外，也让税收项目非常分明，杜绝了官员的横征暴敛。老百姓生活富足。这也就是为什么在唐代初期，中国历史可以进入最辉煌的时代。
然而，等到安史之乱被平定以后，由于大量人口的死亡，很多土地成了荒地，没有办法继续按照人口来征税。于是，在唐代宗时期，两税制就取代了“租庸调”制。
什么是两税制呢？所谓两税，就是在每一年的夏天和秋天，向老百姓征税。征收的数目，也不像“租庸调”制那样，严格的进行限定，而是参照前几年财政支出，先制定税收总额，再将这一税收额分配到各地，各地按税收配额制定税率。
钱穆认为，“两税制”让以前轻徭薄赋的精神彻底丧失，导致了社会贫富差距和土地兼并的现象开始出现。有钱人可以通过权力的手段，少交或者不交赋税。这些赋税，就不得不转嫁给普通的老百姓。因此，富者越富，穷者越穷，导致了社会矛盾的出现，最终爆发黄巢农民起义，推翻了唐王朝。
说完了税制改革，我们再来看军事改革如何让唐王朝走向灭亡。
在魏晋南北朝时代，当时的西魏政权，创立了府兵制的军事制度，后来被唐代继承。所谓府兵制，是指除了负责守卫边疆的边军和保护皇帝的禁军之外，剩下的军人全都实行兵农合一的制度。
他们在和平时期是耕种土地的农民，在闲暇的时候进行军事训练，等到出现战争，再从军打仗。此外，这些人还要轮流到首都长安负责长安的安全工作。
为什么唐朝会选择府兵制呢？钱穆认为，一方面是由于统治者对国家武装的深谋远虑，军队的士兵们平时耕种土地，不用政府养活，所以可以扩大士兵的人数；第二，统治者还保证了农业的发展，不至于因为有人当兵而减少了对土地的耕种。
可是，因为唐代初期，社会承平日久，和平的时间太长了，统治者就逐渐忽略了士兵在军事方面的作用。很多贵族官僚将士兵作为自己的仆人，拼命对士兵压榨，士兵的地位变得越来越低。再加上我们前面说的，“租庸调制”的破坏，让很多士兵失去了农田，很多士兵只好偷偷逃跑，不再轮番服役。
所以，唐代的军事力量越来越弱。相反，唐代边疆地区的士兵，由于他们都是职业军人，实力越来越强。最终，导致了安史之乱的出现。
钱穆在书中评价说：“边兵统于番将，禁兵统于宦官。他们既坐食俸禄，吮吸人民的膏血，却并不能对国家社会有丝毫贡献，只促进唐室之乱亡，使中国史再钻入黑暗的地狱中去”。
意思就是：边疆地区的士兵由外族将领统帅，保护皇帝的禁军由太监统帅。这些将领一边拿着国家的钱，一边搜刮民脂民膏，然而对国家没有任何的贡献，只是促进了唐朝的混乱，加速了唐朝的灭亡。最终让中国历史钻进了黑暗的地狱中去。
从此以后，农民的生活无法繁荣，国家武装无法健全。唐朝的辉煌时代，一去不复返。
