姜子牙
情节：套路化、公式化严重，极其重复《西游记》中未必没有公式，唐僧问孙悟空到了没有——孙悟空说没有——出现妖怪或妖怪的陷阱/孙悟空离开——遭遇妖怪——唐僧被抓——孙悟空降妖成功/孙悟空降妖失败求援——继续上路"这个公式基本适用于全书。但是不同的妖怪，特点也各不相同。法宝无敌的青牛、黄眉，一个是见招拆招收兵器、神通的守，一个是直接打包带走的攻；有AOE的强者黄风、多目，一个是大范围干扰伤害，一个是低机动高伤害攻击。而妖怪阻碍取经的原因也各不相同，其实为了吃唐僧肉的并不多，正巧遇到取经团的如黄风怪；为了别的目的作恶被取经团阻碍如奎木狼、玉兔、九头虫；设置陷阱等人上钩如青牛；寸心代替取经团如黄眉、六耳猕猴；因为家族恩怨而阻碍如牛魔王……可以说几乎都有自己的故事。
牛魔王大战孙悟空
但是《封神演义》却不然。《封神演义》阻碍周军方的角色的出手，几乎清一色或为申公豹说动，或为同门出气。而斗法风格也千篇一律，往往是商方布阵赢了几场，等周方对症下药地出手破阵，而后继续前进。斗法法宝也千篇一律，几乎只有飞行道具类法宝如定海珠、番天印等与魂魄攻击法宝如无名幡等两大类别，能脱离这两大类别的法宝如太极图、山河社稷图都属于极少见的。而人物死后，又是清一色的“一道灵魂往封神台去了”。这一现象以十绝阵为最——先让一个炮灰送死祭阵，然后专门对症下药的人去破阵，破阵后闻太师愤怒出击，被黄龙真人拦住说“还有几阵”。几乎就是换皮复制粘贴。
十绝阵
思想：弥漫全书的宿命论虽然《西游记》反封建是特定时代的宣传需求，但是《西游记》在以修心为枢以外，对于封建时代的不公、腐朽没落，倒也并非没有揭露：尽管妖魔作恶多端，在孙悟空即将除恶时，主人都会出现维护他们，甚至金银角这种已为孙悟空*死的，也被太上老君复活了；观音这种做了很多好事的正面人物，一样包庇灵感大王、贪下如来让她给神通广大的妖王戴上的两个箍自己用。而九个人间的国度，也有很多"文也不贤，武也不良，国君也不是有道"，如车迟国、比丘国、灭法国。《西游记》除修心这一主旨思想外，对封建社会的揭露也是不留余力的。
而《封神演义》在思想上，虽然也有通过歌颂武王伐纣、反驳伯夷叔齐来批判封建道德观，但是宿命论的观点贯穿全书。即使没有女娲，纣王的灭亡也是命中注定的；每个参加商周之战的也不过是来"玩天地之劫数，成气运之迁移"，就是元始天尊、太上老君也感慨天命让他们不断在红尘中走。这一浓厚的宿命论极大限制了《封神演义》的思想价值。
武王伐纣
想象：封神唯一可以抗衡西游的地方尽管《封神演义》拥有种种缺点，但是它能有今天的知名度，还是有其独到之处，那就是丰富的想象。《封神演义》独创了一个宏大的世界观，这一世界观不同于以往任何神魔小说，也不同于道教体系，其诞生后，反过来影响了某些道教派系、后世神魔小说创作与一些民间信仰。而无论是雷震子的瞬息万里、哪吒的三头八臂、杨戬的八九玄功、吕岳余德的瘟疫传播、高明高觉的千里眼顺风耳，都引人入胜，三教教主的斗法更是达到了巅峰。因此，在想象力方面，《封神演义》是不输西游的，但奈何作者限于笔力，虽给今天的洪荒、玄幻留下了许多素材，却未能将之圆满驾驭。
因此，《封神演义》在文笔、人物、情节、思想均不如《西游记》的前提下，与《西游记》同是神魔小说，还比《西游记》创作得晚，又抄袭了不少《西游记》的韵文，只凭借可以与《西游记》抗衡的想象、设定，不足以进入四大名著，也是理所当然、不足为奇的。
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