有人说，想读懂《呼兰河传》，最好先了解萧红。我却要说，了解萧红最简单的方法，就是阅读《呼兰河传》。
《呼兰河传》是萧红最特别的作品。全书分七章，以萧红的童年生活为线索， 反映了20年代小城呼兰的社会风貌及人情百态。
与其称《呼兰河传》为小说，不如将之看作萧红以一个小女孩的视角，用散文和诗的笔法，为家乡及童年所作的长篇传记。因此，茅盾在为《呼兰河传》所作的序言中写道：
要点不在《呼兰河传》不像是一部严格意义的小说，而在于它这“不像”之外，还有些别的东西——一些比“像”一部小说更为“诱人”的东西：它是一篇叙事诗，一幅多彩的风土画，一串凄婉的歌谣。
之所以说《呼兰河传》不像小说，因为它既没有中心人物和贯穿始终的线索，也没有宏大的布局与精心的构思，有的只是作者朴素情感的自然流露。这种情感，融入在浅近自然、不假雕饰的白描叙事之中，看似无情实则字字含情。
《呼兰河传》通篇运用儿童视角，展示呼兰小城的生活画面；充满童真的语言风格，也使作品呈现出异常明显的非小说化倾向。初读这样的文字，会感觉生涩、稚拙，似乎太过随意。就连作家胡风也曾指出：萧红作品的“语法句法太特别了”（出自《生死场》后记）。
- 重章复沓，反复咏叹式的抒情
然而，萧红就是用这样的文学语言，使其作品呈现出鲜明的诗化特征。这一特征首先表现在同一句式的反复使用，即“复沓”上。如第四章共五小节，主要内容写萧红的家。除第一小节外，其余四小节，开头都是“我家是荒凉的”或“我家的院子是很荒凉的”等类似句型的“复沓”，反复渲染“荒凉”的主题。
“重章复沓”的艺术手法，比较集中地出现在《诗经》中，起到渲染气氛、深化主题、加深情感等作用。同时，章句的复沓，亦可增强诗歌的音乐性和节奏感。因此，如果说《呼兰河传》是一部散文体或诗体小说的话，那么它也是具备音乐性的。
例如全书尾声的开头部分，整体上是对第三章回忆祖父内容的呼应，章句上也运用了“复沓”手法。第三章开头写道：
呼兰河这小城里边住着我的祖父。
我生的时候，祖父已经六十多岁了，我长到四五岁，祖父就快七十了。
而尾声又写道：
呼兰河这小城里边，以前住着我的祖父，现在埋着我的祖父。
我生的时候，祖父已经六十多岁了，我长到四五岁，祖父就快七十了。
我还没有长到二十岁，祖父就七八十岁了。祖父一过了八十，祖父就死了。
仔细阅读不难发现，这段不仅在章句上进行“复沓”，于用字方面也有意识地“反复”。尤其最后一句，“祖父”二字连续三次重复出现。
