《阅微草堂笔记》原名《阅微笔记》，是清朝翰林院庶吉士出身的纪昀于乾隆五十四年（1789年）至嘉庆三年（1798年）间以笔记形式所编写成的文言短篇志怪小说。
在时间上，《阅微草堂笔记》主要搜辑各种狐鬼神仙、因果报应、劝善惩恶等当时代前后的流传的乡野怪谭，或亲身所听闻的奇情轶事；在空间地域上，其涵盖的范围则遍及全中国，远至乌鲁木齐、伊宁、滇黔等地。
同时《阅微草堂笔记》有意模仿宋代笔记小说质朴简淡的文风，曾在历史上一时享有同《红楼梦》、《聊斋志异》并行海内的盛誉。
《阅微草堂笔记》主要记述狐鬼神怪故事，意在劝善惩恶。
全书虽然不乏因果报应的说教，但是通过种种描写，折射出封建社会末世的腐朽和黑暗。如第一章中对几类主要的狐形象进行描写，体现狐世界的秩序和规范；第二章写纪昀构建狐世界的叙事手法；第三章写纪昀创作狐故事的原因。在结语中，纪昀肯定了狐故事的艺术价值，并将其与以往及同时代的作品进行比较，指出其情理内涵和叙事语言、故事安排上的特点，总结小说创作受到的内外因素的影响及表现。
书中记述若真若假，旨在藉由这些志怪的描写来折射出当时官场腐朽昏暗堕落之百态，进而反对宋儒的空谈性理疏于实践之理气哲学，并且讽刺道学家的虚伪矫作卑鄙，旁敲侧击的揭露社会人心贪婪枉法及保守迷信。不过对处于社会下层的广大人民悲惨境遇的生活，纪昀在笔调中也表达出深刻的同情与悲悯，在每则故事结尾处作者总是会来那么几句短语，以衡平的语气来评断其故事来龙去脉理事曲直之所在或其有否通情达理之处地，此些评后语却也总是耐人寻味。
纪昀无疑是中国历史上重要的文学家和思想家，无怪乎，鲁迅先生在《中国小记史略》中评论此书道：“纪晓岚本长文笔，多见秘籍，文襟怀旷达，故后来无人能夺其席，他竟敢借文章以攻击社会，真算得很有魄力的人” 。《阅微草堂笔记》的主要成就也如鲁迅所说：“隽思妙语，时足解颐；间杂考辨，亦有灼见”(《中国小说史略》)。由于作者的文笔好和地位高，它在当时文坛上影响很大。可见《阅微草堂笔记》实为“无人能夺其席”的中国文学瑰宝。
纪昀（1724—1805），字晓岚，也字春帆，自号石云，又号观弈道人，直隶献县（今河北人）。纪昀少年颖异“目逾万卷，心有千秋”（张维屏《国朝诗人征略》），二十四岁时在顺天乡试考中解元，三十一岁考上进士，进入翰林院，历任乡试考官，会试同考官，后破格提拔为侍读学士。其间曾因学政泄密案，被贬官乌鲁木齐三年后遇大赦回京。乾隆三十八年，任四库全书馆总纂官，后累迁到礼部尚书，协办大学士，加太子太保衔，死后谥号文达。
