在近代中国，基本上都是帝国主义通过不平等条约强行在中国获取的租借地。租界的存在严重侵犯了一个国家的领土主权的完整，是一种变相的殖民统治区。从1845开始，中国就开始遍布列强的租界区。
而抗日战争时候的上海，就有多个国家的租界，在电影《无名》中很多镜头都可以看出，酒吧里灯红酒绿觥筹交错的人群中，各个国家的人都有呈现。
1937年到1941年之间，其实英美等国的租界，还是很有威慑力的，日本人碍于国际公法，不会对这些国家的租界进行侵犯，因为侵犯租界容易形成国际纠纷，所以在一些抗日影片中，我们会看到苏州河这边歌舞升平，那边却炮火连天的景象。
但是，1941年，日本对同盟国宣战后，相当于英美都成了日方的敌人，这时候，日本也就有了充足的理由占领上海的所有租界。
彼时，日本占领英美租界后，接管了英美等国家在租界的一切权利，并向全世界宣布，以后这些租界全部归日本国所有。
对于租界内的其他侨民如何处理的问题，1941年11月22日，日本亚细亚第一课提出《国际形势骤变时在支敌国人及敌国财产处理要纲（草案）》中，对这些都作了规定。
这份草案中明确提到：对于在中国的敌国人，“应置于帝国军队的监视之下，其居住及旅行应受到限制。军事上，在必要情况下，应对有可能被编入军队以及其他有可能于我有害的敌国人予以拘留”。
草案中提到的相互主义，其实意义就是，英美怎么对日本，日本就怎么对英美的意思。
12月8日，日军占领上海租界后，宣布当时加入所有反法西斯联盟中国家的侨民，全部为敌性国侨民，而对于敌性国的领事馆，日本人将派兵驻守，而租界中的其他国家的企业，日本也都按照军管的名义占领。
