在中国的朝代历史上，魏晋南北朝可谓是个奇葩的时代，因为时局混乱而放纵，因放纵而放纵。在这个动荡的朝代，道德与礼仪沦丧，众多残暴肆掠荒淫的事件挑战人类底线，但同时也是最自由奔放的朝代，涌现了无数的灵魂在乱世发出悲歌，成就了历史上的"魏晋风流"。它是中国政治上最混乱、社会上最痛苦的时代，也是精神上极自由、极解，最富于智慧、最浓于热情的一个时代。
一段浸血的黑暗历史
魏晋南北朝在现在的高中历史教科书上只有薄薄的几页，而且概括起来只讲了两件事：江东的开发和民族的大融合。然而魏晋南北朝除了开发还有破坏，除了融合还有大屠*，它是一部浸透了鲜血的历史，不管是开发还是融合都是红色的。
历史上的魏晋南北朝是从三国后期一直到隋朝，从魏朝曹丕建魏（公元220年），到隋朝灭陈（公元589年）重新实现大一统，前后将近四百年的一段混乱时期。
三国之争，战争已然惨烈，据统计汉朝鼎盛时期人口达到6000万人，但是到三国后期，晋朝大一统以前，全国人口只有800万人，整整消失了百分之八十多的人口。
公元266年，司马炎称帝建立晋朝，到公元280年灭吴，中国自汉以后又一次实现大一统，人民经过了短暂的休养生息，但是由于晋朝由士族宗亲把持，外强内弱，到晋武帝死后，公元290年发生了历史上著名的"八王之乱"，而且曹魏以来入徙塞内的游牧民族也乘机起兵称帝，全国又陷入分裂混战的局面。
八王之乱刚被平息，又发生了一件差点让汉族灭族的大事件"五胡乱华"。自公元304年匈奴人刘渊称王起，北方各民族纷纷建立起各霸一方的王国，直到公元386年被鲜卑拓跋氏所建立的北魏统一北方为止，共历135年。在此期间，共有六个民族各自建立王国，包括匈奴、鲜卑、氐、羌、羯；这些王国大肆屠*汉人，搞得汉人民不聊生，史称"中原沦陷"。 北方人口从2450多万人减少到不到1000万人，其中大部分都是汉人。
魏晋之后，进入了南北朝的混乱时代，南朝自西晋以后主要包括宋、齐、梁、陈，北朝主要为北魏、东魏、西魏、北齐、北周及隋朝。前后不到三百年的历史，直到隋朝再次一统，中国经历了五胡十六国乱华，经过了南北朝共十个朝代，基本上是一二十年就换一个朝代。这段时期也被称为华夏最黑暗的时期。
当天下乱到不能再乱的时候，整个社会伦理崩盘，生命没有保障，就有无常感，成就了中国历史上稍有的任性纵情的年代，酗酒，嗑药，性解放，欢欢喜喜逍遥游，过把瘾就死，性情的放任，成为了魏晋南北朝的时代特征。
文学与艺术的解放时期
不过物极必反，在极致的任性与纵情之下，魏晋南北朝时期的文化艺术奇迹地活跃发展起来。鲁迅先生曾评价说那个时代"可说是'文学的自觉时代'，或如近代所说是为艺术而艺术的"（鲁迅：《魏晋风度及文章与药及酒之关系》）。
魏晋南北朝时期，是中国历史上的"乱世"。深刻地影响了文人的心态与精神风貌，同时也影响到整个文学创作的主题、题材与作品的基调。因为战争造成的大量的人口死亡，使心灵敏感的文人普遍地感受到了人生命的脆弱、命运多变难卜，人生祸福无常以及生命个体面对多变的时代的无能为力，于是，我们便在魏晋南北朝文学里看到了一些集中的文学主题，如生死主题、游仙主题及隐逸的主题。在乱世之中，文人的生活方式表现为或慷慨悲歌、或任诞放达、或及时行乐，追求声色，而文学风貌也呈现出或梗概多气、或隐约曲折、或绮丽华靡的特点，这些都和特定的时代背景相关。
除了诞生大量的文学艺术作品，魏晋南北朝的人物自有一番人生态度，世人称其为"魏晋风流"。《世说新语》中对魏晋风流的记载很多，除了众所周知的嵇康临刑索琴弹奏《广陵散》、阮籍的"青白眼"看世人外，还有王羲之的"东床"故事，《世说新语 雅量19》：郗太傅在京口，遣门生与王丞相书，求女婿。丞相语郗信："君往东厢，任意选之。"门生归，白郗曰："王家诸郎亦皆可嘉，闻来觅婿，咸自矜持，唯有一郎在东床上坦腹卧，如不闻。" 郗公云："正此好！"访之，乃是逸少，因嫁女与焉。还有一则东晋皇帝司马曜的故事，《世说新语 雅量40》：太元末，长星见，孝武帝心甚恶之。夜，华林园中饮酒，举杯属星云："长星，劝尔一杯酒，自古何时有万岁天子！"。正是这种东晋士人甚至是皇帝的旷达和率真，蕴涵在企求超越有限的现实及生命、寻求无限与永恒的纯真与纯美，也正是玄学与美感艺术的连结，创造了一个文学艺术辉煌的时代。
正如狄更斯在双城记所说"这是一个最坏的时代，这是一个最好的时代"。混乱不堪的社会背景诞生了一个精神上极自由、极解放的时代，也是一个最富有艺术精神的时代。王羲之父子的字、顾恺之和陆探微的画、嵇康的《广陵散》、曹植、阮籍、陶潜、谢灵运的诗、云岗、龙门壮伟的造像，洛阳和南朝宏丽的寺院，光芒万丈，前无古人，奠定了后代文学艺术的根基与趋向。
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