中国古代认为人的性情、思想是由一定的器官承担的，并且其活动会在器官上反映出来，如“心之官则思”（《孟子》）、“人精在脑”、“头者神之所居”（《春秋元命苞》）、“神形合一”、“形神相印”等思想在《黄帝内经》等涉及医学心理的著作中有很多阐述和应用。在古希腊语中，心理学由“灵魂”（uy）和“研究”（yo）所组成。柏拉图提出过二元并存的理念，有人认为亚里斯多德的《论灵魂》是西方最早的一部论述心理学思想的著作，经过长时间的演变，逐渐形成了各种不同的学科。
哲学心理学主要探讨心身关系、天性与教养、自由意志与决定论、知识来源等四大议题。早期的理论包括一元论、二元论、环境决定论、精神决定论等。近代的哲学心理学则包括了理性主义经验主义与浪漫主义三大思想流派。
正如德国心理学家艾宾浩斯所说：心理学有一个漫长的过去，却只有一个短暂的历史。在中世纪的伊斯兰医学与心理学中已经开始进行临床的精神科治疗和实验研究。
