浮游植物又称“藻类”，是养鱼水环境中鱼类生物饵料的重要组成部分。不同类型的养鱼水体在不同季节，藻类的组成是不同的，各种藻类的相对量也在不断变化。对于滤食性的鲢、鳙的鱼苗(水花)、苗种而言，又有易消化种类与难消化种类之分。一般来说，硅藻门、金藻门、甲藻门中的种类易消化；而蓝藻门、绿藻门、裸藻门中的多数种类难以消化。
浮游动物是漂浮的或游泳能力很弱的小型动物。浮游动物也被称为“经济水产动物”，因为我国特有的“四大家鱼”，在鱼苗(水花)阶段均以浮游动物为食，体长1厘米左右的乌仔鱼苗生长的快慢和成活率高低取决于水体中轮虫数量的多寡。
在鲢、鳙的大苗种、成鱼阶段，浮游动物在食谱中仍然占有重要位置，也是水体中上层其他一些鱼类和其他经济动物的重要饵料，对渔业的发展具有重要意义。常见的浮游动物，如多种原生动物、轮虫、枝角类、桡足类等，它们不仅是鱼苗(水花)、苗种的适口饵料，也是滤食性鳙鱼的主要食物。
浮游生物的多寡与养鱼水体的水色及肥度有关，所以在养鱼生产过程中，可通过观察水色及其变化来大致了解浮游生物的数量情况，据此判断水质的肥瘦和好坏，这对指导渔业生产很有帮助。
