鸦片战争前，清朝政府在对外关系方面一直采取“闭关锁国”的政策，对外贸易仅限于广州一地。以英国为首的西方资本主义国家，则急于打开中国市场。就当时的中英贸易来说，英国除了向中国输出一般商品外，还大量倾销鸦片。鸦片贸易给中国财政和人民的精神身体带来巨大危害，清朝政府因此决意禁烟，派林则徐为钦差大臣，节制广东水师，驰赴广州查禁鸦片。禁烟运动沉重打击了英国的所谓“权益”，他们决 心以武力相逼继续这种贸易。
公元1840年(清道光二十 年)6月，英军封锁珠江口，看到广东军民早已严加戒备，乃北犯福建厦门，接着攻陷浙江的定海，直抵天津白河口。这时，清朝政府内投降派得势，终于决定以琦善代替林则徐办理中英交涉，英国侵略军利用琦善的一味退让，得以从浙江沿海抽调大量兵力，开赴广东。
公元1841年1月，英国侵略军突然对广州发起进攻，强占大角、沙角炮台，长驱直入虎门，迫使琦善与其签订了丧权辱国的《广 州 和约》。琦善之流在广州进行的投降活动，激起了广大人民的强烈不满。清朝政府见定海尚未交还，英军又在广东发起进攻，“羁縻”政策宣告失败，便决定对英宣战。英军获悉清朝政府调兵遣将的消息后，采取先发制人的手段，于2月下旬攻陷虎门炮台，逼近广州城郊。
广州三元里等地人民，为保卫家园自发地组织起来，给侵略者以沉重打击，充分显示了中国人民不甘凌辱的英雄气慨。然而，腐朽透顶的清朝政府却吓破了胆，在后来签订的中英《南京条约》中，将广州开放为通商口岸。从此，广州便成为西方列强进一步入侵中国的桥头堡。
广州在现代史上是个有着光荣革命传统的城市。1911年，孙中山先生领导资产阶级民主革命，在广州 发 动了“三·二九”武装起义，沉重打击了清统治者。第一次国内革命战争时期，广州是轰轰烈烈的大革命运动的策源地。蒋介石公开叛变革命后，两广国民党反动势力也在广州发动了“四·一五”反革命政变。
1927年12月11日，在 张太雷、叶挺、恽代英、叶剑英、杨殷、周文雍、聂荣臻等同志领导下，我党举行了广州起义。起义虽然失败，但这却是继南昌起义、湘赣边界秋收起义之后，又一次震动世界的武装起义，是对国民党反动派进行的又一次积极而英 勇的反击。
1947年4月，为了彻底歼灭国民党在中南、西南的残余主力，中央军委作了精心部署，决定以第二*军第四兵团和第四*军第十五兵团由江西出广东，争取于10月下旬占领广州，歼灭余汉谋集团。9月中、下旬，我军开始向敌攻击。至10月初，将敌人东逃广东、西逃贵州的道路切断。10月14日，我军解放了广州。
