鸽子中的发育过程可分为7个时期。一羽优秀赛鸽在成长过程中，各个时期都可能表现端倪，养鸽者要细心的观察和鉴别，去发现那些未来状元之根苗。这里提出来讨论的一些问题，都是从实践中积累起来的，属于经验范畴。尽管鸽界行话在先：“经验比理论更重要”，但是经验毕竟是感性认识，带有片面性，只有上升到理论高度，才更有普遍意义。
（1） 孵化期 受精蛋从孵化到雏鸽出壳共18天。卵蛋要求表面关洁，白里透红，钝头和尖头的两端可明显区分。卵壁厚薄适中，在光照之下，透过蛋壳能看清蛋黄在游动。孵化至10天之后，看到气室（俗称）。此时，胎鸽已经成形，需要供氧，气室大，氧气充足，对孕育胎鸽有益。孵蛋至15~16天，胎鸽开始啄壳，鸽蛋表面出现蛋齿。
蛋齿不是胎鸽出壳之需要，而是胎鸽吸氧之所需，裂壳时胎壳在蛋壳腰间另啄一圈齿纹。此时若拿起孵蛋放在耳朵边听声音，胎鸽啄壳声频繁有力，说明胎鸽体质强壮，出壳必然迅速，一般在17~18天出壳，早一天出壳比晚一天出壳要好。到了第18天还没有出壳的胎鸽，除了因气候干燥、孵蛋缺少水份粘住胎毛之外，就是胎鸽体弱而无力崩裂蛋壳，只能靠“助产”，此类鸽日后很少能育成大器的。
（2） 呕乳期 从雏鸽出壳到呕乳（也称“呕浆”）结束至开绐哺食（也即呕颗粒料），一般为7~8天。雏鸽出壳后，先检查裂开的蛋壳内面，应干净而没有血污沾在壳壁上。这要候准时间，因多数亲鸽看到雏鸽出壳，就把两个半片蛋壳衔出来。接着要看雏鸽脐眼的收疤情况，要收得小而平整，如果大而堆积，会影响雏鸽的发育。
3天左右，要看胎毛，胎毛要求金黄而稠密，稀疏者是无力之表象。再看雏鸽找母乳时小脑袋是否抬的起来，抬头越早，抬头的时间越长，则越有力，那些活力强大的雏鸽，出壳1~2天小脑袋就会翘起来。这里的关键是把握好出壳的时间，出壳5天后的雏鸽，一般都能抬头，而2天内的雏鸽多数不能抬头，若时间记错了，则判断雏鸽之优劣也就不可能准确。
（3） 哺食期 亲鸽呕浆结束，开始哺食,既亲鸽先进食饲料后反哺个雏鸽，一般在7~8天后，也既在套环之后，此时，你把雏鸽托在手掌心之中，如果是好的雏鸽，会感觉在它的心脏部位发出有节奏的跳动,跳动越频繁、越有力，说明雏鸽的活力越强。同时，还必须留意它在草窝(或巢碗)里的坐姿，一羽或一对雏鸽坐姿端正，说明它有一副强硬的骨骼，有些雏鸽在出壳1~2天就有“坐如钟”的功架，而坐姿歪歪扭扭的雏鸽，决不会有好的前程。出壳10天之后，要看雏鸽的凶相，当你把手伸线雏鸽时，它就会站起来用嘴向你攻击。
那这个刚刚长出血管毛的小家伙，已经有保卫领地的意识，而且还有付诸于行动的胆略，今后必然是大将之才。出壳20天左右，尾巴已长至3~5厘米，亲鸽已不再为保护雏鸽而寸步不离，而双双在舍外媾欢、交尾，甚至已产下了“还魂蛋”。此时雏鸽的消化能力日益加强，经常发生饥饿感，有的爬离草窝寻食的，也有的不慎掉在地板上的。邻居们有的义务哺食，月的把雏鸽啄个头破血流，头毛被啄的光光是常有的事。可不要小看这个“臭小鸭”，日后在赛场上耀武扬威、叱咤风云者，往往就是这个“愁小鸭”。
（4） 启翅期 从出学飞到跟家鸽合群飞，在出壳后的30~45天，既完成雏鸽到幼鸽的过渡，开始启开翅膀进入飞翔生活。幼鸽出棚的日龄要早，越早越好。如果让幼鸽自然出棚，那么出壳后地5~30天离开父母而健康成长的。是羽好幼鸽。幼鸽初出茅庐时一般都是伸偷缩脑，东张西望，它是在认识棚舍，熟悉环境，这个时间段要短。如果幼鸽张望一两天后，就扇动翅膀飞离望台几米，然后折回原地，这就是一羽胆大而心细的聪明儿子。
一羽高智商的健康幼鸽在家飞时常飞在鸽群的外圈，有时还充当着领头鸽，它将来可能给你拿奖金。相反，如果它总是给在鸽群的内圈，有时还要掉队，或最先落现在棚顶上休息，这样的幼鸽健康与智商都不符合要求。幼鸽初次入浴也是观察、鉴鸽的好时光。那几个有胆识的小家伙，一跃而起，毫不犹豫。而那些喜水又怕水的，总是蜷缩在浴盆旁边而不敢下水，享受着从浴盆里溅出来的水珠子而抖动身子的，很难从中挑选出能勇能敢作战的将士。
（5） 成熟期 这是指性成熟期，将完成幼鸽向青年鸽的转变，一般在6月龄之后。此时的鸽子已经结束了第二次换羽，颈项羽毛鲜明，有和弄感绿色金属光泽，雄鸽开始鸣啼、寻偶和初恋，如果给它们配对，就可以繁殖后代了。性成熟期，雌鸽一般早于雄鸽。任何动物的个体，一般都是雌性小于雄性，鸽子也不例外。这与性成熟早晚有直接的关系，因为动物性成熟之后，骨骼就停止生长。这时的鉴鸽，要注意那几羽早熟的青年鸽。
早熟鸽比较聪明。再就是要去发现那些有个性有特点的鸽子。如果有些雄鸽霸气十足，自己占一个巢格还不够，总是把邻居打出去，它要占有2个巢格，甚至3个、4个。抢占高位，它总是找一个最高的栖架栖居，着比较多见。所谓有个性有特点，既是有一点与众不同之处。要善待这些鸽子，切莫错过。
（6） 壮年期 从生产第一枚蛋开始，到雌鸽绝卵，雄鸽断精，既从青年鸽进入成年时期。这个年龄段在10年左右，从生育上见雌鸽早于雄鸽。鉴鸽的要求：从胸骨到耻骨，从肌肉到羽毛，从翅膀到尾巴，从眼睛到咽喉，以及体形与平衡等，非常全面，极其细致，每一个部分都有许多文章，甚至还有专著。这里只说鸽友们很少注意到的问题。
翅膀的抖动，这是杨·赫尔曼曾作过示范动作。他左手捉鸽，用右手的中指从腑下撑住尺骨，有的鸽子翅膀就抖动起来，而有的鸽子不抖动，他说抖动的是好鸽子。再如脚趾的抖动，比利时“长程之王”艾密尔著文说，用双手握鸽，右手的食指和中指夹住鸽子的双脚，有的鸽子抖动的频繁，有的纹丝不动，他认为动动的是好鸽子。再如头部颤抖，用右手捉鸽，左手的食指和大指母按住头部，感觉到头皮有一种轻微颤抖的是好鸽子。
（7） 衰老期 从雌鸽绝卵，雄鸽断精开始，到鸽子的生命的结束，属于老鸽期。到了这个时期，鸽子的繁殖功能和竞翔生命均告结束，也只有那些曾经有过辉煌业绩的功臣鸽，鸽主们才会给它一个最好的条件颐养天年，鉴鸽也就无话可说了。
上面论述的优秀赛鸽表现的特征，有些是因鸽系而异的。养鸽子的对自己的鸽子最了解，某一特征在你的鸽系中是好鸽子，在他人的鸽系中可以表现平平。看了别人的文章去“对号入座”，的不到应验是就认为别人的经验不对，这是用一种片面去否定另一种片面。只有结合自己的实践才能学到真的知识。
