现在得了肿瘤的病人很多，很多人拿到病理报告不知道怎么看，也不知道肿瘤的早晚期是怎么回事，甚至有的开过刀了，医生根据病理报告告诉家属是晚期，家属感觉不能理解。
比如说有人看到胃镜报告上写着高分化腺癌，心想高分化肯定是恶性程度最高的，其实不然，肿瘤分级中的级别高低与分化程度的高低恰恰相反。肿瘤的分化程度，是指显微镜下的肿瘤细胞与正常细胞的区别，来判断肿瘤的成熟程度(即分化期)。分化程度与分级关系如下：
1级：瘤体中的癌细胞分化越接近正常细胞，则越成熟，通常称为高分化。高分化肿瘤，恶性程度低，生长慢，转移率低，预后较好。
2级：瘤体中的瘤细胞分化介于高分化和低分化之间。恶性程度及预后也介于高分化和低分化之间。
3级：瘤体中的瘤细胞分化太差，极不成熟，或看上去明显异常于正常细胞，但仍保留某些来源组织的痕迹，则称为低分化。低分化肿瘤，恶性度高，生长快，转移率高，预后较差。
还有一类特例的癌细胞，有些癌细胞分化太差，根本找不到来源组织的征象，则称为未分化。未分化肿瘤，恶性程度极高，预后最差。
临床医生常用的是TNM分期，T代表局部肿瘤，N代表区域淋巴结，M代表有无远处转移。TNM分期即确定局部肿瘤的大小(T)，有无区域淋巴结转移及转移的程度(N)，有无远处转移(M)。TNM分期法详细描述了肿瘤的病变范围。TNM分期又可分为临床TNM分期(CTNM分期)和病理TNM分期(PTNM分期)，后者比前者评估预后及指导治疗更有价值。肿瘤大小与淋巴结转移及远处转移密切相关。
当然不同肿瘤的临床分期也不一样，总体来说一期多指T局限在粘膜层，无淋巴结及其他远处转移，预后最好，很多人不需要化疗。根据局部浸润程度及淋巴结转移的个数，分为二到三期，里面还有a，b，c期，不同肿瘤的分期也不尽相同。四期多指出现其他脏器的转移，预后最差，需要采用综合治疗的手段。
