所谓海市蜃楼，就是当地表被高温烘烤，而空气则相对较凉，当地面和空气的温差超过一定数值时，远方的天空（一般是淡蓝或白色）就被折射到低于地平线的地方，出现类似于水面的那种景象，便是蜃景。
当然，艾丁湖虽然高温干旱，但也并非是不毛之地。相反艾丁湖四周的盐滩、碱地生长着不少低矮的盐穗木、脆硬的花柴、尖利的骆驼刺和黑刺、梭梭等耐旱植物，还有一些野兔、小鼠会在不经意间猛然从脚下窜过，让你神经一紧，也给这个几近干涸的湖泊带来了一丝生机。
最后额外一提的是，艾丁湖不仅仅代表一个湖泊，它还藏着人类文明的遗迹。塔什烽燧和乌盘土拉烽燧就在它的南北两侧，尽管普通却是古典时期的先民在这里征战防御留下的遗迹。而艾丁湖则让它们幸运地成为了中国海拔最低的烽燧。
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